[彭博专栏]寄望移民的“就业黄金期”正走向终结
一直以来，各国企业都依赖“外国劳工”这一相对稳定的人力资源池来解决用工供需问题。从硅谷的大型科技公司，到农业与食品加工企业、酒店与餐厅、建筑公司以及超大型零售企业，它们无一例外地用“移民”这张牌来缓解劳动力短缺。其结果是出现了惊人的人口学变化：目前英国人口中有16%、瑞典20%、德国19%、美国14.3%的人口出生在海外。
然而，对雇主而言堪称“黄金期”的这一时代，正在走向终结。针对大规模移民的民众不满情绪不断高涨，反移民政党声势日益壮大，传统主流政党也开始意识到这一潮流并予以重视。采取移民限制政策的，绝不只有美国总统Donald Trump。加拿大新任总理Mark Carney已经出台措施，对临时外籍劳工和留学生的数量设定上限。英国首相Keir Starmer也表达了担忧，称英国可能会变成一个“陌生人的国家”。对于海外布局的企业来说，应对关税上调是首要课题；而对本土企业而言，日益强化的移民管制政策则已成为最大的挑战。
面对这种氛围变化，企业应当如何应对？可以预见的第一种反应，是相信“一切终将过去”，选择静观其变。等到人们真正面对照料高龄父母的外籍护工短缺这一现实时，是否终会恢复理性？第二种可能出现的反应，则是通过游说，要求实施更加开放的移民政策，即主动出手，试图扭转已经变化的舆论。
然而，这两种应对方式都未必正确。我们目前目睹的并非一时一地的变化，而是围绕大规模移民的“范式转移”。对移民的反弹，不仅出现在保守社会，在自我标榜为进步的国家也同样明显。以瑞典为例，该国出台了鼓励移民返回原籍国的现金激励制度。这一趋势更多源于文化层面的不安，而非单纯的经济逻辑。当人们目睹英国北部移民聚居区曝出的性剥削（grooming）丑闻，或瑞典郊区帮派暴力事件频发时，就很难再毫无保留地接受“多元化始终是优势”这一既有信条。
不妨回顾一下：美国在1924年引入的移民限制制度，即便在体力劳动主导的大规模生产体系和整体经济繁荣的背景下，仍一直延续到1965年。这说明，一旦启动移民管制，往往会持续很长时间。企业可能会比预想更早地切身感受到这场范式转移所带来的冲击。今年4月，美国的年度净移民规模骤降至60万人左右，而2023年这一数字高达400万人，可谓大幅下滑。Joe Biden前一届政府时期每年多达数百万人的非法移民流入，如今也几乎停滞。英国的净移民规模已降至去年的一半，新西兰的降幅则更为显著。在移民流入急剧减少的同时，各国生育率又普遍低于维持人口规模所需的水平，日本和意大利的缺口尤为明显。此外，曾被视为替代劳动力来源的女性劳动力，如今也处于短缺状态。
那么，企业应如何应对这一全新环境？首先，应像管理零部件或原材料供应链那样，精细管理人才供应链。过去数十年，各国的本土人才供应链几乎被搁置不管。政府和企业过度依赖移民这一“简单解法”，结果导致社会阶层流动的通道逐渐消失，职业教育则被严重忽视。这一现实表明，本国人才库本身正在被扭曲并不断枯竭。
企业如今必须在恢复本国人才供应链方面发挥更为积极的作用。例如，可以资助特许学校（自主管理的公立学校），设立大学奖学金，建立及早发掘并培养有潜力学生的资助体系。同时，为强化职业教育，应与高中合作，引入学徒制（apprenticeship），或与当地学校对接，建立定制化教育与现场培训体系。与此同时，企业还应更加主动地参与职业规划指导和导师辅导等工作。进一步而言，扩大对高龄群体和弱势群体劳动者的就业机会，也是一项重要任务。通过引入弹性工作制或长期休假制度，重新激活那些被传统劳动力市场排除在外人群的能力。
企业还需更深入思考，如何在生产现场有效应用节省劳动力的技术。尤其是在建筑、农业、服务业等高度依赖外籍劳工的行业，这一课题尤为紧迫。二战后，美国曾尝试通过工厂化生产住房，这一模式在1955年至1973年间将工厂预制住宅的价格压低至原来的三分之一。然而，随后在建筑工会的反对和繁琐监管（red tape）之下，这一模式被废弃。在农业领域，如今播种育苗、除草等工作，已经逐步由以人工智能（AI）为基础的“智能农机”来承担。在酒店、医院等服务业领域，机器人也已经发展到可以完成越来越精细的清洁工作。
目前，部分企业已经开始改进员工培训，或尝试用更具创意的方式替代现有劳动力。例如，Amazon和Palantir向优秀人才提供大学奖学金，并积极录用公立学校出身的学生。专门从事配钥匙、手机维修和修鞋业务的英国企业Timpson则雇用服刑期满人员。日本餐饮及食品企业Eat & Holdings已在门店引入基于AI的烹饪机器人，零售业也在大规模铺设自助结账设备。
从高度依赖移民的体制转向低移民体制，绝非易事，过程也绝不顺畅。遣返无证移民的措施，已经在包括洛杉矶在内的多座城市引发混乱与矛盾。但试图与移民管制压力正面对抗，同样缺乏现实性。移民减少所带来的经济和社会成本确实存在，但同样不可忽视的是，其中也蕴含着明显的积极效应。企业将加快对重复性、简单工作的自动化进程，更加积极地推动旨在提升生产率的技术创新。从整个社会来看，与其依赖模糊而低效的移民体系，不如加大力度发掘和培养潜藏在本国的“本土爱因斯坦”。
Adrian Wooldridge 彭博社观点专栏作家
本文根据彭博社专栏The Golden Age for Employers Is Ending翻译，经亚洲经济刊载。
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