[现场直击]电池生产链“去中国化”…走进POSCO Future M光阳前驱体与正极材料工厂
电池正极材料关键原料“前驱体”
此前对华依赖超九成
实现自给后更易出口美国…客户订单激增
10日走访全罗南道光阳的POSCO Future M前驱体工厂时,只见巨大的银色光泽圆筒形釜状反应器发出机械运转声,不停旋转。熔解后的镍、钴、锰被注入这些反应器中生成前驱体,这一过程被视为决定电池单体容量和电化学特性的核心工序。占电池成本70%的前驱体在POSCO Future M光阳工厂的年产规模为4.5万吨,相当于可供应50万台电动汽车所需的电池用量。
在前驱体工厂内部,10条生产线同时运转,但几乎见不到作业人员。走进一侧的办公空间,数十台监视器正在对全区域进行实时监控。由于泄漏探测器、温度传感器等大部分系统实现了自动化,不到10名员工就能高效管控各道工序。
首先将镍、钴、锰熔解后制成的原料投入反应器。像把砂糖溶于水一样将原料溶解后,再按照POSCO Future M独有的配方进行离子化,生成前驱体。之后,前驱体经过脱水、干燥工序被转运至正极材料工厂,与锂进行合成,并通过烧结、清洗、涂覆等工序制成正极活性物质。前驱体工厂厂长 Noh Sujin 表示:“光阳工厂大体经过6个阶段的工序生产镍钴锰(NCM)前驱体,我们将原料溶解在电阻接近0的水——超纯水中制成溶液,再投入反应器合成前驱体。”
从前驱体工厂旁边的正极材料工厂内部继续前行,9座长55米的烧结炉映入眼帘。烧结过程中产生的热量使约36度的热空气扑面而来。这里共分为7层,从原料投入到混合、烧结、包装为一体的自动化设备贯通全程。
该工厂主要生产NCM系列正极材料。NCMA高镍单晶正极材料产品也在此实现国内首次量产,并供应给客户企业。正极材料工厂厂长 Ko Jaemin 称:“要经过一次、二次烧结才能成为活性物质正极材料,在这一过程中基本决定了正极材料的品质。温度、氧气、湿度等公用工程管线必须运行稳定,才能产出合格产品,因此烧结炉工序最为关键。”
“一旦有1个非磁性异物流入,将造成4.5吨不良品,至少损失1亿韩元以上。”工厂入口处醒目张贴的标语,显示出POSCO Future M为生产高品质正极材料,对外部异物流入进行何等严格的管控。工厂内部通过维持正压阻断外部异物进入,并供应与季节湿度相匹配的除湿空气。包装室在单独密闭空间内,以恒温恒湿方式运营。采访人员在进入工厂前也必须经过空气浴。Ko厂长表示:“即便发现一个数微米级的颗粒,所有产品都会被判定为不合格,因此我们对阻断异物流入进行极为严格的管理。”
POSCO Future M之所以构建从前驱体到正极材料相连的自有供应链,是为在全球供应链重组背景下加速推进“去中国化”战略。根据SNE Research的数据,目前国内正极材料企业超过90%的前驱体从中国进口。但受美国《通胀削减法案》(IRA)实施影响,如使用中国产前驱体,将无法享受税额抵免优惠;并且到2032年,正极材料前驱体需求预计将比去年增加一倍以上,因此对于电池企业而言,构建非中国产供应链实际上已成为生存战略。
POSCO Future M从POSCO集团获得其精炼生产的高纯度硫酸镍,并通过POSCO HY Clean Metal回收废旧电池,采购由此制得的硫酸镍。锂同样通过利用澳大利亚矿石、阿根廷盐湖卤水、废旧电池等构建的关联公司供应链实现稳定获取。POSCO Future M社长 Eom Gicheon 在竣工仪式上表示:“随着本次前驱体工厂的建成,从原料到半成品、再到正极材料的自给体系已经完成。我们将巩固国内供应链,以应对瞬息万变的国际局势,并提升国家电池产业的竞争力。”
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