以内需市场为踏板的腾飞…不断提升的中国航天竞争力[中国技术实力究竟如何?]②
随着中国自主研发的中型客机C919开始商业运营,全球民用飞机市场格局正受到冲击。由中国商用飞机有限责任公司(COMAC)制造的C919,直接瞄准波音737和空客A320,被评价为中国实现航空器自主的标志性项目。在此基础上,中国还加快推进独立的航天开发,在整个航空航天产业领域全面启动霸权竞争。
中国航空技术已完全独立?局限仍然存在
中国自2008年启动C919研发,于2022年底获得中国民用航空局(CAAC)适航认证。此后在2023年5月成功完成首次商业飞行,正式投入运营。到去年年底,中国首款国产中型客机C919的累计乘客人数已突破100万人次,显示出运行较为顺利。
C919是一款168~192座级的单通道客机。有分析指出,其已成为瓜分全球市场的波音737和空客A320的有力竞争者。不过,由于C919相当一部分核心部件仍依赖美国和欧洲技术,要冠以“完全依靠自主技术制造的飞机”这一称号,仍被认为有一定勉强成分。其发动机采用的是由美国通用电气公司(GE)与法国赛峰集团(Safran)合资成立的CFM International制造的LEAP-1C;航电设备由美国霍尼韦尔(Honeywell)供应,起落架则由法国赛峰集团生产。
由于主要系统仍以外国零部件为基础,在提升国际竞争力方面也存在局限。实际上,尽管中国商飞正积极推进C919的海外销售,但由于认证问题与可靠性不足,主要国际航空公司的反应仍较为谨慎。目前为止,仅有中国国有航空公司中国东方航空(China Eastern Airlines)投入运营,虽然已获得超过1000架订单,但绝大多数面向中国国内市场。有观点指出,为了在全球市场扩大影响力,中国从长期看必须实现发动机和核心部件的国产化。
尽管如此,C919仍被视为中国在民机市场向美欧主导地位发出挑战的案例。中国商飞在C919之后,还在推进大型远程宽体客机C929的研制。C929以波音787和空客A350为竞争目标,体现出中国不仅要进入中短程客机市场,也谋求打入远程航线市场的战略意图。
尤其是中国政府正积极支持本国航空公司引进C919,同时也在大力开拓海外市场。外界观察到,中国正通过与俄罗斯、东南亚、非洲等国家和地区扩大合作,构建销售网络。然而,要让C919在国际民用飞机市场站稳脚跟,获得全球对其安全性和运营效率的信任至关重要。国内业界一位相关人士分析称:“目前C919主要围绕中国国内市场运营,但如果能够解决零部件国产化和可靠性问题,未来有可能在全球市场具备竞争力。”
在航天产业领域也加速推进自主化进程
中国不仅在民用航空产业,在航天开发方面同样向美国和欧洲的主导地位发起挑战。《中国制造2025》将先进航天装备的研发、进入外层空间以及进一步开展空间资源勘探与利用能力,界定为建设创新型国家的重要支柱之一。
中国在2020年建成自主卫星导航系统北斗(BeiDou),降低了对美国全球定位系统(GPS)的依赖;2022年又开始运营自主空间站“天宫”,不再依赖国际空间站(ISS)。同时,中国还在推进以2030年前实现载人登月为目标的“嫦娥”探月工程,加快迈向航天强国。
中国的航天开发已超越单纯科研层面,上升到国家战略高度。通过嫦娥工程持续扩大月球探测,并推动在2025年前于月球表面建设科研基地的计划。中国国家航天局(CNSA)还表示:“2030年以后将在月球上建立载人基地,开展长期探测活动。”
同时,中国也积极推进火星探测。2021年通过“天问一号”实现火星表面着陆后,中国还计划在2033年实施载人火星探测。在中美太空竞争加速的背景下,中国以自主技术和基础设施为支撑扩大全球影响力的动向,颇受关注。
中国民营航天产业也呈现出快速增长势头。根据中国市场调研机构艾媒咨询(iiMedia Research)的数据,2017年至2024年中国民营航天航空产业的年均增速超过20%,截至去年市场规模估算约为2.34亿亿元人民币(约合433万亿韩元)。实际情况是,2023年中国共发射270颗卫星,其中137颗(65%)为商业卫星。同年,中国民营轨道发射次数达到67次,占全球发射次数的30%,仅次于美国(116次,占52%),位居世界第二。
专家预计,民营航天航空产业将成为中美技术竞争的核心领域之一,尤其关注未来在自动驾驶等领域不可或缺的低轨卫星业务中即将展开的竞争。
首尔大学航空宇宙工学系名誉教授、前韩国航空宇宙研究院院长Kim Seungjo表示:“中国正全力投入低轨卫星导航系统(LEO PNT)项目,该技术今后将变得极为重要。”他还指出:“要实现自动驾驶或自主飞行,就必须进行极为精确的位置确认,因此低轨卫星导航系统至关重要,中国在这一领域将会变得非常强大。”
不过,他也评价称,中国要在民用领域在短期内复制美国SpaceX那样,以低成本大量部署低轨卫星并形成竞争力的案例,难度很大。Kim教授表示:“Elon Musk(SpaceX首席执行官(Chief Executive Officer))说过,设计相对容易,真正难的是制造,而建立低成本制造体系则更难。中国要像美国那样在商业上全面实现太空经济,并非易事。”
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