马斯克儿子名字中隐藏的美国航天史
马斯克5岁儿子为何取名“A-12”
冷战时期美侦察机“Archangel-12”
技术遗产延续至SpaceX
特斯拉首席执行官（CEO）Elon Musk于本月11日（当地时间）带着年幼的儿子现身美国华盛顿特区白宫椭圆形办公室（总统办公厅）。他这位出生于2020年的儿子，是与加拿大歌手Grimes所生的第七个子女，拥有一个独特的名字“X Æ A-Xii（X Æ A-Xii）”。这个听上去像复杂密码的名字，据称是Musk和Grimes共同取的。两人并非随意拼凑毫无意义的词语，这个名字蕴含了从冷战时期到SpaceX一路延续下来的美国航天技术史。
Musk执着迷恋的那架飞机，“A-12”
Musk和Grimes曾在播客采访以及社交媒体上解释过，儿子的名字为何叫“X Æ A-Xii”。“X”代表未知数X；“Æ（Ash）”是Grimes自创的一个虚构单词，蕴含“爱（love）”和“人工智能（AI）”的含义，灵感源自古拉丁字母。
最后的“A-Xii”原本写作“A-12”。在X出生时，美国加利福尼亚州法律中有“子女姓名中不得包含数字”的条款，因此他们只是将“12”改为罗马数字写法。“A-12”是Musk和Grimes共同选定的，指的是一款名为“Archangel-12”的飞机。
据悉，Musk对A-12怀有格外强烈的感情。他在个人社交媒体账号上传儿子照片时，会写上“Archangel-12”来称呼他；在播客采访中，他谈到A-12这款飞机时，还称其为“美国有史以来最酷的飞机”。
冷战时期秘密侦察机“Archangel”项目的第12号候选机
令Musk痴迷的A-12，是美国防务承包商洛克希德·马丁公司于1962年秘密研制的一款侦察机。在美苏冷战如火如荼之际，美国中央情报局（CIA）向美国防务产业界提出需求，希望研制出“能够躲避苏联所有防空导弹拦截、飞行速度最快的飞机”，洛克希德·马丁因此启动了“Archangel项目”。
也就是说，字母“A”是“Archangel”的首字母。紧随其后的数字是洛克希德·马丁为各型试制机所编的编号，其中“A-12”代表第12架实验机。这架飞机凭借机翼两侧安装的两台巨型发动机，飞行速度可达3.3马赫，超过音速3倍。
在A-12的设计基础上，洛克希德·马丁又研制出了超音速侦察机“SR-71”。SR-71在距地面2万6000米的高空以超音速飞行，对苏联境内敏感军事设施实施侦察。
从A-12到SpaceX，一脉相承的美国航空技术遗产
在研发和制造A-12、SR-71过程中积累的技术实力，成为冷战结束后美国航天技术的重要养分。之所以难以研制超音速飞机，关键在于飞行过程中机体承受的巨大热负荷。A-12和SR-71同样为抑制机体内部温度，反复在结构设计与材料选择上进行创新。
这些技术诀窍在1981年被完整传承到美国航天飞机研制计划中。航天飞机是一种搭乘火箭进入太空、再重返大气层返回地面的载人航天器，在着陆阶段必须承受相当于A-12、SR-71约6倍的速度与热量，即约20马赫的再入速度。美国国家航空航天局（NASA）2009年发布的一份报告指出，在项目初期，NASA与洛克希德·马丁的工程师以A-12及其后续机型为“测试平台”，模拟航天飞机的着陆环境。
凭借这些经验，工程师们得以选定最适合作为航天飞机机体材料的铝合金，更重要的是还发明了保护机体底部免受高温侵袭的隔热瓦。隔热瓦是一种内部填充注入空气层的特殊二氧化硅材料制成的黑色瓷砖，每架航天飞机需要粘贴2万4000块隔热瓦，以阻挡重返大气层时高达数千摄氏度的热量。
航天飞机虽于2011年因成本问题退役，但其技术遗产又传承到了Musk领导的航天初创企业SpaceX。典型案例就是隔热瓦技术，被同样应用在SpaceX的大型可重复使用火箭“Starship”上。Starship与A-12、SR-71以及航天飞机一样，在返回地面时必须承受极端高温，其机体外部覆盖的六边形瓷砖正是保护飞船的关键。这些瓷砖同样出自NASA之手，是对航天飞机所用隔热瓦的改良版本。
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