地球轨道漂浮114万件卫星残骸等碎片
全球11所大学和机构联合发表论文
“必须阻止太空被垃圾填满”
科学家们呼吁解决地球轨道上不断增加的卫星残骸问题，以防止未来可能发生的“交通事故”。2日，《京乡新闻》报道称：“隶属美国国家航空航天局（NASA）、得克萨斯大学奥斯汀校区、英国普利茅斯大学等全球11所大学和机构的研究团队，在国际学术期刊《One Earth》上发表论文，主张‘为防止地球轨道被太空垃圾完全填满，应由联合国出面应对’。”
所谓太空垃圾，是指寿命终结的人造卫星、完成使命的火箭残骸以及卫星之间相互碰撞产生的碎片等。论文指出，直径10厘米以上的碎片约有4万个，直径1～10厘米的约有110万个。据称，这些残骸以相当于子弹速度8倍的速度运行，一旦与地球轨道上的人造卫星相撞，可能造成严重损伤，甚至将其彻底摧毁。
太空垃圾如此激增，与由埃隆·马斯克担任首席执行官的美国民营航天企业SpaceX推进的“星链”项目关系密切。星链是在地球轨道上大量发射发挥基站作用的小型卫星，构建出无论在地面何处都能上网的巨大通信网络。目前绕地球轨道运行的星链卫星约有7000颗，占全部人造卫星（约1.2万颗）的60%。据SpaceX称，星链卫星最多将发射4.2万颗。
星链卫星具备在其他太空物体接近时规避碰撞的功能，但由于数量过于庞大，外界质疑这一系统能否完全防止太空交通事故。如果地球轨道上卫星之间的碰撞频繁发生，利用卫星开展的地面观测、通信等服务可能受损，引发担忧。
对此，研究团队敦促联合国出面解决问题。论文强调：“联合国应在‘可持续发展目标’中新增太空垃圾管理内容，这将有助于预防可能出现在我们星球上的危机。”
早在2015年，联合国就通过了“可持续发展目标”（Sustainable Development Goals，SDGs），计划在2030年前终结全球贫困、保护地球，并确保所有人享有和平与繁荣。其中将“消除贫困”“消除饥饿”等人类在地球上生存必须践行的核心目标归纳为17个条目。研究团队表示，可参照其中第14项“保护海洋生态系统”的条目，来管理地球轨道上的垃圾。
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