拥有361项专利的发明家兼企业家
在与“发明王”爱迪生的电流之战中获胜
奠定特斯拉与现代电气文明的基础
对韩国参与捷克核电站建设项目横加干涉的美国核电企业西屋公司，其公司名称源自创始人“乔治·西屋”的名字。乔治·西屋是美国的发明家兼企业家，与被称为交流（AC）电之父的“尼古拉·特斯拉”一道奠定了现代电力文明的基础。对于“发明大王”托马斯·爱迪生而言，这两人是命中注定的宿敌。
Thomas Edison、George Westinghouse、Nikola Tesla【图片来源=Heritage Auction Gallery 提供】
View original image乔治·西屋（George Westinghouse）于1846年10月6日出生在美国纽约州一个名为中央桥的小镇，是农机制造商父亲乔治·西屋（老）和母亲埃默琳·韦瑟之子。他是德裔美国人，祖上的姓氏原本为“Westinghausen”。其先祖来自德国北莱茵-威斯特法伦州，经由英国辗转抵达美国。
得益于父亲的事业，西屋从小就对制造机器产生了兴趣。不上学的时候，他大部分时间都在工厂里度过。1861年南北战争爆发后，他在年仅15岁时便加入了纽约州国民警卫队。先后在陆军和海军服役的西屋于1865年发明了旋转式蒸汽机——转子发动机（成型发动机），并获得了人生第一项专利。1867年，21岁的他与大自己4岁的玛格丽特·厄斯金·沃克结婚，育有一子乔治·西屋三世。
1869年，他发明了给铁路工业带来革命性变化的制动装置——“空气制动器”。在此发明问世之前，所谓“制动员”必须手动操作安装在列车各节车厢上的制动装置。如果制动员错过或误解司机的信号，就可能引发脱轨或碰撞事故。相比之下，“空气制动器”在各节车厢内置压缩空气罐，利用空气阻力进行减速，是一种中央控制系统。中央控制阀的权力集中在一名司机手中，从而可以在紧急情况下迅速应对。该系统对当今大型陆上交通工具的发展产生了重大影响。
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西屋的下一个目标是“电力”。1886年，他创立了“西屋电气公司”。他从曾担任爱迪生助手的尼古拉·特斯拉手中获得了交流（AC）电动机专利的独占权，随后向以直流（DC）电力垄断当时电力市场的托马斯·爱迪生发起挑战。直流与交流之间的历史性对立最终以西屋—特斯拉联盟的胜利告终。1893年相继拿下芝加哥世界博览会的电力工程权和尼亚加拉瀑布发电站的建设与运营权，是决定性转折点。此后，交流电逐渐成为全球大部分电力供应系统的基础。2019年上映的电影《电流战争》正是以双方寸土不让的对决为题材。
1907年，由于美国爆发金融恐慌导致经营恶化，西屋失去了公司的经营权。他一生共拥有361项专利，晚年大部分时间在公职领域度过，于1914年3月12日逝世，享年67岁。他去世后，西屋电气公司将业务扩展至国防工业和家电产业。1957年，该公司在美国宾夕法尼亚州建成了世界首座商用压水堆型核电站，随后成长为在全球范围内建造了超过一半核电站的核电巨头。
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