专利权人友好型法官集中受理案件
陪审员对跨国企业存有反感
美国联邦得克萨斯州地方法院之所以成为三星电子、现代汽车、LG电子、SK海力士等韩国出口企业遭遇非实施实体（Non Practicing Entity，专利管理专业企业）提起专利侵权诉讼的舞台，其背景在于美国法院判例确立了这样一项规则：如果被告企业在得克萨斯的管辖区域内设有营业场所，就可以在该地接受审判。有分析指出，长期在法院任职并作出对专利权人友好判决的部分法官，以及对大型全球企业抱有强烈反感情绪的陪审员特性，也对这一现象产生了影响。
在美国联邦得克萨斯东部与西部地方法院，迄今为止已进行过数百件针对韩国企业的专利侵权诉讼。法律新闻通过LexisNexis的美国法院起诉状和判决检索服务“CourtLink”分析发现，自1997年2月首起诉讼以来，截至2024年6月14日，三星电子、现代汽车、LG电子、SK海力士等韩国主要出口企业共被提起783件专利诉讼。在这两家法院中，大部分专利侵权诉讼均由非实施实体发起。根据美国Unified Patent发布的《2023年专利纠纷报告》，去年在联邦得克萨斯东部地方法院进行的专利诉讼中，有85%（522件），在联邦得克萨斯西部地方法院提起的专利诉讼中，有90%（467件）属于非实施实体提起的案件。
得克萨斯东部地方法院马歇尔分院位置
总部并不设在得克萨斯的韩国企业，缘何在这一地区频繁遭到非实施实体“围攻”？首要原因是，美国法院判例认为，只要被告企业在某地设有固定且确立的营业场所，就可以在该地进行审判。2017年5月，美国联邦最高法院通过“TC Heartland”判决指出，“专利侵权诉讼应在被告企业法人设立所在州提起”，从而限制了可提起诉讼的地域范围，对非实施实体肆意进行“法院（Forum）选择”的行为踩下了刹车。
但由于该判决在适用对象中明确写明“仅适用于美国境内法人（As applied to domestic corporations）”，因此一方面有人期待针对美国苹果、谷歌、微软（Microsoft，MS）等美国企业的非实施实体诉讼会有所收敛，另一方面也出现了这样的担忧：在美国境内没有设立登记地址的外国企业，反而会在非实施实体的攻击面前更加脆弱。
同年9月，作为专利专门上诉法院的美国联邦巡回上诉法院（CAFC）就专利诉讼的审判地问题作出了更为确立的判决。其判断是：要使某一地区的联邦地方法院对专利诉讼拥有管辖权，须满足三项条件：①在该地区必须有一个物理场所（physical place）；且该场所 ②必须是定期经营并已确立的营业场所（regular and established place of business）；并且 ③必须是被告的场所。依据这一判决，在得克萨斯东部地区设有代理店等固定营业场所的企业，都可能成为专利侵权诉讼的被告。为从源头切断遭非实施实体起诉的可能性，苹果在2019年撤出了设在该地区的两家门店，并将员工调往附近的达拉斯。
法官对专利权人友好的倾向，也是非实施实体将诉讼集中到这一地区的原因之一。作为联邦得克萨斯东部地方法院的管辖区域之一，马歇尔（Marshall）虽然只是一个人口2.3万的小城市，却在专利诉讼领域拥有堪称“巨人”的绝对地位。根据得克萨斯媒体《达拉斯晨报》的报道，自2011年起负责马歇尔地区案件的首席法官Rodney Gilstrap，曾一度分配到全美所有专利案件中每4件就有1件。该法院也曾因对滥提专利侵权诉讼的专利权人作出过于偏袒的裁判而饱受批评。已故前美国联邦最高法院大法官Antonin Scalia生前曾将马歇尔地区称为“叛逆的管辖区（renegade jurisdiction）”。
有分析指出，对大型企业持不信任态度、却倾向于作出有利于小企业裁决的马歇尔地区陪审团特性，也在其中发挥了影响。马歇尔曾一度因铁路交通枢纽地位和棉花种植而繁荣，但在产业结构变迁过程中，经济状况日渐落后。
不过，自20多年前专利诉讼开始集中于此以来，前来参加审判的法律界人士和企业人士，带动了当地住宿业和餐饮业等领域的“特需”，使地方经济受益颇多。由当地居民组成的陪审团，自然而然更容易对提起诉讼一方的非实施实体等持友好态度。
也有说法指出，当地人口中白人占比达70%，这一人口结构更容易使陪审团倾向于美国籍的非实施实体，而非三星、LG等亚洲大型企业。
Hong Yunji、Lee Soonkyu、An Hyun、Lee Jinyoung 法律新闻记者
※本文内容基于《法律时报》提供的信息。
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