[每日千字]基因工程的想象正变为现实<2>
基因是指携带了能在生物体内合成调控生命现象所需蛋白质信息的脱氧核糖核酸(DNA)片段。由于基因在使生命体成为“生命体”的过程中发挥着重要作用,因此有些人一听到“基因操作”这一用语,就认为人类已经触及了不应擅自侵入的领域。
基因操作的方法多种多样(例如在强烈阳光下晾晒寝具时,紫外线会破坏附着在寝具上的微生物基因,这也属于基因操作),而基因重组可以说是基因操作中最具代表性的方法。
所谓基因重组,是指将两个基因的特定部分连接起来,合成新基因的过程。切割基因这一行为,就等同于切除用于蛋白质合成的信息。在此过程中,如果将该基因与其他基因片段连接起来,那么所合成的蛋白质就会发生改变。像这样通过切割基因并连接其他片段,形成携带可合成新蛋白质信息的基因的过程,就称为基因重组。
有些人对“基因重组”这一用语并不排斥,却对“基因操作”这一用语抱有抵触情绪。原因似乎在于,迄今通过大众媒体传播的有关基因操作的信息,比起关于基因重组的信息,更常带有负面色彩。
如今,基因重组技术已经发展到可以创造出比普通动植物大得多的新型动植物,并诞生了转基因食品(基因改造食品,GMO)。我们不再需要从猪体内获取胰岛素,而是通过操作人类基因,从细菌中获得人类胰岛素或生长激素;为了改良动植物品种,各种基因操作正在各处开展。
基因重组技术给科学界带来了巨大的变化,并被认为今后还将继续带来可预见与不可预见的变化。然而,基因重组技术本身其实是一项在执行上并不太困难的简单技术。要进行基因重组,就必须开发出切割基因特定部位的方法以及将被切割基因重新连接的方法,而负责完成这两项工作的酶已经被发现。
-Ye Byeongil,《基因工程的想象成为现实》,金英社,1.35万韩元
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