被诉讼缠身的美国石油业
至少10起以上集体诉讼
或将接连不断涌来
美一石油公司被指为维持高油价
与石油输出国组织串通
美国反垄断当局指控成关键因素
美国主要页岩油企业正卷入一场指控其为抬高原油价格而串通限制产量的集体诉讼漩涡。这一局面始于本月初美国反垄断当局提出主张，称Pioneer Natural Resources前最高负责人参与了为推高油价而进行的合谋活动。
据多家主要外媒13日（当地时间）报道，埃克森美孚、Occidental Petroleum和Diamondback Energy因被指为推高美国零售汽油价格而调整并限制页岩油产量，已遭到至少10起集体诉讼。
最新一宗诉讼于前一天在新墨西哥州地方法院提起，矛头指向该行业近几年采取的资本约束模式——在高油价背景下，并未迅速扩大产量，而是转而向投资者支付股息。原告方称：“即便在俄罗斯入侵乌克兰之后油价大幅飙升，（美国行业）仍集体没有大幅增产，这一做法偏离了历史惯例和理性利己主义的视角，属于反常之举。”
美国页岩油行业之所以陷入集体诉讼，与本月初联邦贸易委员会（Federal Trade Commission）提出的主张密切相关。该机构称，Pioneer Natural Resources前总裁Scott Sheffield为抬高油价，与石油输出国组织（OPEC）合谋牟取不当收益。联邦贸易委员会在对埃克森美孚以600亿美元收购Pioneer一案进行反垄断调查期间发现，Scott前首席执行官曾向OPEC代表发送数百条包含价格和产量水平等内容的信息，并在此基础上批准了将其排除在埃克森美孚董事会之外这一条件下的并购案。
虽然埃克森美孚收购Pioneer这一自20世纪90年代后期以来化石燃料行业间的“巨无霸交易”已告成功，但Pioneer方面就联邦贸易委员会的指控表示，这“反映了对美国及全球石油市场的根本性误解，也错误把握了Sheffield前首席执行官行为的性质和意图”；埃克森美孚也在声明中称，“联邦贸易委员会的主张与我们开展业务的方式完全不符”。
尽管如此，舆论认为未来仍可能会有更多集体诉讼被提起。在新墨西哥州代理原告方集体诉讼的律师事务所Wolf Haldenstein的合伙人Thomas Burt表示，“我们正在代理伊利诺伊州、科罗拉多州、内华达州和马萨诸塞州的司机，他们主张（由于行业合谋）自己为汽油支付了更多费用”。
本周在内华达州提起的集体诉讼中，代理原告的律师要求法官强制Pioneer提交包括Sheffield前首席执行官通过社交媒体WhatsApp发送的信息在内的通信记录。原告方主张，8家页岩油企业为抬高船用燃料价格而与OPEC合谋。律师事务所Gross Klein PC的律师Stuart Gross表示：“现在我们已经知道，有证据表明（行业合谋）确实被组织实施”，并称“被告方将越来越难以继续否认”。
针对页岩油行业的集体诉讼原告方认为，相关企业违反了旨在禁止为垄断而进行行业合谋或并购、并促进竞争的《谢尔曼法》以及各州反垄断法和消费者保护法。
不过，法律专家表示，目前尚不清楚联邦贸易委员会收集到的Sheffield前首席执行官的陈述是否足以构成合谋证据。律师事务所White & Case的反垄断专业律师Eric Grannon指出：“单方面声称提高价格或减少产量符合共同利益，并不构成违反反垄断法，只有在（行业之间）存在合意的情况下才会构成违法。”他还强调，外媒报道，目前尚不清楚联邦贸易委员会是否会为对Sheffield前首席执行官展开进一步调查而将此案移交司法部。
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