1931年在意大利阿尔卑斯山脉发现
“原被认为是软组织的部分其实是油漆…
并不意味着化石是假的”强调
在意大利阿尔卑斯山脉发现的最古老早期爬行动物化石的一部分被证实是伪造的。
19日发表于科学期刊《古生物学》（Palaeontology）的一项研究中，爱尔兰科克大学的Valentina Rossi博士团队指出，对1931年在意大利阿尔卑斯山发现的、距今2亿8000万年的爬行动物“特里登蒂诺龙·安提库斯”（Tridentinosaurus antiquus）化石进行分析后发现，此前一直被认为是软组织（soft tissue）的部分，其实是油漆。研究团队通过精密分析发现，化石上比周围岩石颜色更深的身体轮廓并非软组织，而是油漆，并表示今后在研究这一化石时需要提高警惕。
这一化石自发现之初便引发关注。尤其是由于其身体轮廓比岩石颜色更深，被推测为皮肤得到保存，从而更加出名。但研究团队解释称，当时并未对这层被认为已经化石化的皮肤进行细致研究。在本次研究中，研究人员通过对化石表面进行显微镜分析，并利用紫外线成像开展调查，揭示出蜥蜴状的深色轮廓并非皮肤组织，而是涂抹在表面的黑色油漆。显微镜分析结果显示，构成身体轮廓的物质在质地和成分上与真正化石化的软组织并不一致。紫外线照片分析还显示，这件标本整体被处理过，覆盖了一种类似“涂层物质”。
研究团队表示：“过去用光亮剂、清漆等对化石进行涂层处理是很常见的做法，在某些情况下这对标本保存确实是必要的。”他们还称：“我们希望在这层涂层之下，仍然保留着可以提取古生物学信息的原始软组织。”研究团队接着指出，为了改善化石外观，很可能有人在其身体轮廓部分涂上了油漆，并提醒今后在研究中使用该标本时必须注意这一点。
不过，研究团队强调：“本研究结果并不意味着这件化石本身是假的。”研究人员表示：“虽然保存状况并不理想，但后肢骨，尤其是股骨，很可能是真正爬行动物的骨骼。”他们还补充说：“在本次分析中，我们进一步发现，被称为骨质鳞片、类似鳄鱼鳞片的小型骨鳞，存在于推测为背部的部位。”研究团队指出：“这项研究是一个案例，展示出现代分析古生物学和严格的科学方法如何能够解开一个悬而未决近100年的古生物学谜题。”
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