[新闻术语]美国首次执行“氮气死刑”

by Kim Jonghwa

Published 30 Jan.2024 17:00(KST)

当局称“比凶手对受害者做的还要好”
旁听牧师：“为活命而挣扎” vs 遇难者家属：“实现正义”

“氮气处决”是指在覆盖死刑犯面部的呼吸面罩中注入氮气，使其因缺氧而死亡的一种死刑方式。吸入氮气的时间须在“至少15分钟”或“心跳停止后再过5分钟”两者中选择较长的一方。

据美联社等报道，美国阿拉巴马州司法当局于本月25日（以下均为当地时间）对死刑犯Kenneth Smith（58岁）执行了氮气处决。

梵蒂冈旗下天主教慈善团体圣埃지디오的死刑制度专家马里오 马라치티于上月23日（当地时间）在意大利罗马召开记者会，呼吁停止执行氮气死刑。上方屏幕中显示的面孔是已被执行氮气死刑的肯尼思史密斯（58岁）。AP 联合新闻供图

Smith在死刑执行开始22分钟后被宣告死亡。他在几分钟内看上去仍有意识，至少抽搐了2分钟，此后呼吸急促，最终停止了呼吸。

美国目前主要的处决方式是1982年引入的注射毒针，而使用氮气等惰性气体执行死刑在全球尚属首例。在美国，只有阿拉巴马州、俄克拉何马州和密西西比州3个州允许采用氮气处决。

Smith因1988年收受一名牧师1000美元（约134万韩元），与同伙一起杀害其妻子而被判死刑，至今已被关押35年。指使杀人的牧师因背负巨额债务，企图通过妻子的保险金获利而策划行凶，案情逐渐败露后他选择自杀。与Smith一同参与杀人的共犯John Forrest Parker已于2010年6月通过注射药物的方式被执行死刑。

阿拉巴马州曾于2022年11月试图以注射毒针方式对Smith执行死刑，但因未能成功找到可注射的静脉部位而中止执行。由此，Smith成为美国在注射毒针执行死刑过程中幸存的两名死刑犯之一。此次当局改变了方式重新执行死刑。

此前，宗教界和人权团体在得知Smith将被氮气处决的消息后，一直强烈反对。梵蒂冈下属天主教慈善机构圣艾智德团体于本月23日在罗马召开记者会，呼吁中止氮气处决，并表示若不叫停，将号召欧洲企业和游客“抵制阿拉巴马州”。该团体的死刑制度问题专家Mario Marazziti警告称：“德国汽车公司梅赛德斯-奔驰在阿拉巴马州设有工厂，许多欧洲人前往美国南部地区打高尔夫”，“欧洲对阿拉巴马州的贸易和投资规模每年高达数亿美元”。

[图片=Pixabay 提供]

此外，包括Maurice Tiboutbins在内的4名联合国人权特别报告员本月3日发表声明指出，“利用氮气执行死刑可能导致极为痛苦和屈辱的死亡”。他们在声明中提出，这种做法可能违反禁止酷刑及其他残忍、不人道惩罚的国际条约。

Smith的辩护律师团也表示，“Smith被当作残酷新处决手段的实验对象”，并申请临时禁令，要求中止阿拉巴马州的死刑执行，但联邦最高法院在死刑执行当日25日驳回了申请。阿拉巴马州司法当局随即执行了死刑。

阿拉巴马州政府提及Smith在1988年杀害的受害者，一直坚持认为，“这种待遇远比Smith当年对待受害者的行为要好得多”。司法当局原本预计，在注入氮气后，死刑犯将在数秒内失去意识，并在几分钟内死亡。

死刑执行后不久，阿拉巴马州司法部长Steve Marshall声称，“利用氮气执行死刑是一种有效且人道的处决方式，其效果已经得到证明”。但一直为Smith提供心理辅导的牧师Jeff Hood则表示：“（Smith）在30秒内失去意识的情况根本没有发生，我们所见到的，仅仅是他在几分钟内拼命挣扎求生的样子。”

对此，阿拉巴马州惩戒当局反驳称，Smith的抽搐只是无意识的动作。阿拉巴马州惩教局局长John Q. Hamm强调：“这一切都在预料之中，属于我们此前看到或研究过的副作用，没有任何情况超出我们的预期。”