“冬天泳池也这么暖”……获3400亿投资，用电脑加热[科技谈]
大科技企业为服务器废热头疼不已
研究建游泳池、种番茄等利用方式
为缓解用电消耗问题成当务之急
电脑其实是比看上去更“火热”的电子设备。玩高配置游戏时，人们能明显感觉到主机不断向外散热，摆满电脑设备的办公室室温也往往比其他房间更高。因此，被数百、数千枚高性能计算机芯片包围的数据中心会释放出巨量热量，这就是所谓的“废热（waste heat）”。
如今，各类数据中心动用空调、大型风扇等各种冷却设备，将机房温度维持在摄氏26~28度。不过，随着战争、气候变化、油价飙升等各种全球性变量叠加，废热管理成本不断上涨。于是，服务器运营企业开始研究的已不是如何把热量降下来，而是如何把热量转移到别处，从中创造额外收益。
数量巨大却难以利用的机房废热
数据中心排出的热量究竟有多少？来看当前热销的英伟达面向人工智能的图形处理器A100。单卡的热设计功耗（TDP，指所有电路全速运转时以瓦特表示的散热水平）为400瓦。
一般来说，人工智能数据中心至少会搭载数百块，最多则超过1万块A100。即便是规模较小的数据中心，产生的废热也至少有10兆瓦。在一座约151坪（约500平方米）的本土数据中心中，产生的废热据称高达430兆瓦，相当于可以满足大约7.2万户家庭的供暖需求。
虽然听上去是惊人的热量，但实际上数据中心的废热并不那么实用。最大的问题在于，这种废热足以损坏服务器，却又不够热，难以直接为住宅或建筑供暖。
一旦通过管道输送数据中心的热量，温度会急剧下降，到达家庭或工业用暖气片时几乎已经失去利用价值。这也是数据中心至今一直在白白浪费数百兆瓦废热的原因。
用数据中心给游泳池供暖的案例出现
因此，一些数据中心企业开始想出颇具创意的解决方案。近日获得2亿英镑（约3400亿韩元）投资的英国初创公司Deep Green，便是一家利用数据中心为游泳池供暖的企业。
该公司应用了近期在计算机芯片冷却领域备受关注的“浸没式液体冷却”技术。所谓浸没式液体冷却，是将服务器浸入不导电的特殊液体中，通过液体来管理热量。Deep Green在冷却服务器后，让被加热的特殊液体流经换热器，为周边的公立和民营游泳池供暖。在这一过程中重新冷却下来的液体，又会被循环用于冷却其他服务器。
游泳池的水必须始终保持恒定水温，因此实际所需热量远超想象。数据中心废热虽不够理想到可以直接用于建筑采暖，但温度仍然不低，恰好非常适合用来加热游泳池。
大型科技公司也加紧研究废热利用方式
另一种利用方式，是用来给承载服务器机房的建筑本身供暖。这类方案主要出现在四季偏冷的北半球国家、且规模巨大的数据中心中。以运营Facebook和Instagram的大型科技公司Meta为例，其在北欧的数据中心并不把废热排向室外，而是回收至建筑内部，用作供暖辅助。
![Meta位于瑞典的数据中心 [图片来源=Meta提供]](http://www.asiae.co.kr/news/img_view.htm?img=2024012609415342685_1706229713.jpg)
如前所述，数据中心排出的热空气直接用于采暖并不高效。因此，将废热用于提供生活热水的案例更为常见。例如，Meta利用废热将金属线圈加热到高温，再用其加热水；亚马逊的数据中心则通过空气处理装置回收热量，用来制备温水。
用机房热量种番茄、烘燃料
也有一些初创公司在进行别出心裁的实验。荷兰的Blockheating在数据中心附近建设温室，将废热引入其中，用以加热温室。据称，这些温室可以实现全年种植番茄。
还有企业尝试利用废热制作燃料颗粒。以木材为原料的“颗粒燃料”在成型后需要充分烘干，此时便可使用数据中心废热来蒸发颗粒中的水分。
竭力摆脱“吃电怪兽”骂名
数据中心开始关注废热再利用，归根结底还是出于能源问题的考量。数据中心过去就因“吃电怪兽”而臭名昭著，而在人工智能热潮推动下，更高性能芯片如雨后春笋般涌现，如今情况更趋恶化。维持庞大机房本身就需要巨量电力，而持续为机房降温又离不开大量空调设备。
更重要的是，与数据中心共处的各国地方社区不满情绪日益高涨。大型科技公司在选址时偏爱的西欧、北欧国家，如今对数据中心的反感情绪已经显著增强。
数据中心虽然属于价值极高的资产，但除建设阶段外，对当地就业带动作用几乎为零。对当地社区而言，这是难以感受到“好处”的建筑。也正因如此，数据中心必须哪怕通过开发废热利用方式，也要证明自身的实用价值。
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