[SCMP专栏]中国黯淡的人口统计…亟需果断措施

Published 25 Jan.2024 10:26(KST)

Updated 16 Feb.2024 13:20(KST)

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新生儿902万，创74年来新低
2022年850万→2023年降至208万
中国人口触顶…预计将长期持续减少

中国最新的人口数据展示出极为令人担忧的人口学局面。尽管中国政府放宽了生育限制政策，2023年中国新生儿数量仍只有902万名，跌至74年来最低水平。

一些人口学家表示，如此低的出生人数，可能是自18世纪中期以来的最低水平。换言之，中国当前的生育率已经低于饥荒、战争和社会动荡频繁出现时期的水平，这被解读为人们对生育极度排斥。

其次，中国总人口减少了208万名，这一数字远高于2022年减少的85万名。人口减少200万，相当于在地图上抹去两座中等规模城市。

这些数据再次印证了中国人口已到达峰值的长期趋势。有观点根据目前人口规模的急剧下降及其加速趋势，预测中国将长期面临人口持续减少的问题。

第三，中国的老龄化正在迅速推进。到去年年底，中国60岁及以上人口接近3亿人，占总人口的21.1%。

老龄化速度快于此前的估算。中国社会科学院在2022年的研究中曾预测，到2025年底，60岁及以上人口比例将达到20%左右。然而，“未富先老”的时代已经到来。

有些人主张，中国的人口数据受到了某些一次性因素的影响。例如，2022年底中国突然结束新冠“清零”政策后，死亡人数激增，可能进一步加速了2023年的人口减少。

另一方面，也有人认为，2024年“龙年”可能会鼓励更多年轻中国夫妇生育更多子女。但这种猜测本身就折射出国家的迫切心态：人们为了缓解当前面临的低生育率危机，不得不寄希望于迷信。

遗憾的是，尽管中国当局已经意识到这些人口学趋势构成问题，但尚未采取决定性措施，也没有投入足够庞大的资源来解决。

当然，中央政府仍在持续取消各类生育限制，并努力推广“新型婚育文化”。但显然，在为人们多生孩子提供实质性激励方面，地方政府承担着更重的责任。

这种相对从容的态度，与1980年至2016年一孩政策（计划生育政策）期间中央当局为制定严格的生育限制措施而动员巨大资源的做法形成了鲜明对比。就连在相对较近的2001年，中国还通过了《人口与计划生育法》，将夫妻控制生育视为一种法定义务。

当然，无法通过惩罚拒绝生育或只愿意生一个孩子的夫妇来提高出生率。促进生育的努力必须聚焦在鼓励措施上。

Huang Wenzheng 等部分中国人口学者呼吁，国家应向每名16岁以下儿童每月提供1000元人民币（约合18万6670韩元）的补贴。

这一提议被迅速采纳的可能性不大，但政府为了扭转现有人口问题而投入更多资金，恐怕已经不可避免。

在中国面临的诸多“灰犀牛”（尽管长期被警示却容易被忽视的重大风险）中，人口问题可能是体量最大、时间最为紧迫的一项。

如果中国在2004年，哪怕是2014年就开始鼓励生育，如今的局面都会好得多。如果人口继续以当前速度减少并加速老龄化，中国政府在本世纪中叶之前建成强大社会主义国家的雄心将难以实现。

对于任何国家而言，最糟糕的未来诅咒，就是人们决定做“最后一代”，彻底放弃对更好未来的一切希望。

中国仿佛在梦游中走到了这一步。采取决定性行动并改变路径的时间正在迅速缩短。

Zhou Xin 《南华早报》（South China Morning Post）科技版编辑

本文是《南华早报》专栏“China’s bleak demographic picture calls for decisive action from Beijing”的译文，由《亚洲经济》翻译整理。

本报道由人工智能(AI)翻译技术生成。