[专栏]成“反移民政策”靶子的留学生
英国收紧硕士以下留学家庭签证 脱欧后移民反增引发担忧
英国政府作为今年起反移民政策的一环，决定停止向硕士以下课程留学生发放家属签证。此前，留学生可以出于居住目的，携带配偶和未满18岁的子女一同前往英国，但今后只有攻读研究型硕士课程或获得政府奖学金的情况才允许家属同行。
首相Rishi Sunak在新年第一天于社交媒体平台X（原推特）上发布支持此类反移民政策的帖子，引发舆论抨击。他写道：“2024年英国将把（签证申请等）留给英国人。”评论人士认为Sunak首相极其傲慢，这样的评价并不令人意外。
考虑到大学对国家的贡献价值，英国政府理应为吸引更多留学生而努力。然而，英国政府对留学生停止发放家属签证的举措看上去与此背道而驰，无辜的留学生似乎成了不公正政策的靶子。
受2020年“英国脱欧”（指英国退出欧洲联盟）的影响，当时普遍预测英国今后移民会减少，但现实却并非如此。脱欧后移民数量大幅上升，去年英国净移民达到74.5万人，创下历史新高，这也令英国政府颇为头痛。
一方面，英国民众中对移民产生相对剥夺感并表达不满的声音不断高涨；另一方面，为了应对即将到来的大选，英国政府不断加高针对移民的“围墙”。去年4月，政府推出将通过英吉利海峡入境的难民送往非洲卢旺达等备受争议且并不成功的政策，正是在这样的背景下出现的。最终，上个月政府又宣布包括提高技术劳工的最低收入门槛在内的强力移民限制措施，目标是减少30万移民。在这一系列措施中，也包含了加强对英国留学生家属入境限制的内容。
英国高校留学生新生人数从2017~2018学年的25.4万人，增加到2020~2021学年的67.997万人，翻了两倍多。与此同步，留学生家属人数也从2019年的1万4839人激增至去年的15万2980人（截至9月）。舆论认为，这主要是由于政府在2019年重新引入允许留学生在完成学业后再停留2年的签证所致。随着允许研究生留学生在学习期间携带家属，政府内部对家属人数激增的担忧也不断浮现。
这种反移民基调正在损害英国的国际形象。英国高校高度依赖留学生，留学生为学业支付的费用远高于本地学生，这部分费用在一定程度上相当于对本地学生的补贴。根据咨询公司London Economics去年发布的报告，2020~2021学年英国高校留学生在学习期间支付的费用为44亿英镑，而其在此期间对英国经济的贡献价值估计为419亿英镑，相当于平均每位英国人获得560英镑的收益。
来到英国的留学生一直不得不面对诸多困难：高昂的签证费用、医疗服务费用以及迅速上涨的住宿成本等。此外，尤其是在新冠疫情全球大流行期间，留学生还不得不忍受与祖国的家人、朋友长期分离的痛苦。从这一背景看，允许来英攻读研究生的留学生携带家属，本可以被视为一项人道主义政策。高校内部担心，英国政府此次举措会导致未来意向留学生人数大幅减少，经济界也对此予以抨击。
留学生正在填补英国在脱欧后出现的劳动力短缺空缺，同时也有助于当地多元文化社会的活跃发展，当地英国学生则可以通过与他们的接触体验全球化的日常生活。在大选前夕，留学生不应沦为迎合反移民政策支持势力、服务短期政治目标的牺牲品。留学生不是“问题（problem）”，而是英国未来前进道路上“解决方案（solution）”的一部分。
Cliff Buddle 《南华早报》（South China Morning Post）专栏作家
本文为《南华早报》专栏《International students victims of Sunak’s short-term political goals》的内容，由《亚洲经济》翻译整理。
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