南极海豹大批死亡原因揭晓：“最可怕的是变异”
研究团队：“担忧哺乳动物适应性变异”
北极熊、海狮感染后死亡案例出现
南极地区水獭和海豹等哺乳动物的大量死亡，首次被证实是由高致病性禽流感（H5N1）病毒所致。
英国《卫报》于当地时间10日报道称，英国动植物卫生署（APHA）研究团队近日确认，生活在南大西洋英国属地南乔治亚岛上的南象海豹和海豹感染了H5N1病毒。
H5N1被认为是传染性极强的禽流感病毒。自2021年开始流行以来，2022年在北美地区的野生鸟类和家禽养殖场等处，已报告数千起感染病例。2023年，在智利、秘鲁等南美地区，约50万只海鸟感染H5N1并集体死亡。
在南乔治亚岛，水獭出现集体死亡，许多海豹也表现出禽流感症状。动植物卫生署一直在调查南象海豹和海豹是否感染。
科学家Marco Palchieri在调查过程中目击了约20只死亡的南象海豹，以及出现咳嗽、打喷嚏、流鼻涕等禽流感症状的海豹。他表示，在南乔治亚岛死亡的个体约有100只，以南象海豹居多。
当时虽已确认盗鸥（棕贼鸥）的感染情况，但南象海豹和海豹仅被归类为疑似感染案例，调查一直在进行中。
动植物卫生署流感与禽类病毒学团队在南乔治亚岛采集到了对禽流感呈阳性反应的样本。
该机构称：“参与调查的科学家Marco Palchieri在现场看到约20只南象海豹死亡”，“其他海豹也出现了咳嗽、打喷嚏、流鼻涕等禽流感的呼吸道症状。”
他接着表示：“最令人担心的是（禽流感病毒）产生适应哺乳动物的突变”，“在本次样本中尚未发现这种情况，但必须持续监测。”
这种适应性突变可能会使人类也感染禽流感病毒。
此前，上个月在阿拉斯加，已有一只感染禽流感的北极熊死亡的案例被确认。在秘鲁和智利，约有2万只海狮被推定因感染禽流感死亡。
有观点指出，北极熊被列入国际自然保护联盟（IUCN）指定的濒危物种红色名录，因此必须尽快阻止其感染禽流感。
动植物卫生署病毒学家Ashley Banyard表示，虽然目前仍担心南极的水獭和鸟类持续死亡，但病毒尚未扩散至其他物种，这一点可以视为一个积极信号。
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