“当前极端低生育率使兵力缩减在所难免”
介绍预备役活用方案、女性征兵制等替代方案
有分析指出，全球最低水平的出生率可能会拖累韩国军队。外媒预计，20年后韩国将无法补充所需兵力。
美国有线电视新闻网（CNN）于30日（当地时间）在题为《韩国军队的新敌人：人口预测》的报道中称：“总和生育率仅为0.78人的韩国，其最大敌人可能就是这一数字。”
此前，美国《纽约时报》（The New York Times）本月2日在题为《韩国会消失吗》的专栏中指出：“在发达国家普遍面临的人口减少问题中，韩国是一个尤为突出的研究对象”，聚焦韩国的低生育率问题。该专栏引用了近日发布的韩国第三季度出生率统计数据，并说明称：“这种人口减少程度超过了14世纪黑死病给欧洲带来的人口锐减。”
根据韩国国防研究院（Korea Institute for Defense Analyses）在考虑居民登记人口和生存率等因素后作出的兵力供需预测，目前韩国国军常备兵力（陆、海、空三军及海军陆战队合计）约为50万人。要维持这一规模，每年需要20万人入伍，但2022年新生儿数量尚不足25万名。若假定男女比例各占一半，则计算得出，20年后可服兵役的男性仅有12.5万人。
据统计厅预测，年度新生儿数量将进一步下降，到2025年为22万名，2072年将降至16万名。按这一趋势推算，到2039年，新生儿数量将降至约39.3万名，跌破40万名关口，2040年则可能仅为36万名。CNN援引上名大学国家安保学科教授Choi Byungwook的发言称：“以目前的出生率来看，缩减兵力将不可避免。”
报道接着指出：“韩国曾决定将2006年为67.4万人的现役军人数量在2020年前削减至50万人，并且实际上已经达成这一目标”，但“这一决定是以‘朝鲜威胁将逐步减弱’这一错误前提为基础的”。朝鲜今年发射了第五枚洲际弹道导弹（ICBM），国务委员长Kim Jong-un则威胁称，“一旦敌人以核武器挑衅，将毫不犹豫实施核打击”。
CNN引用统计厅近期发布的数据称，韩国创纪录的低生育现象今后将进一步加剧，预计到2025年，韩国女性人均总和生育率将降至0.65人，并判断称：“韩国可能所剩时间不多。”
随后，报道介绍了韩国国内就应对兵力短缺问题而提出的方案之一——利用预备役。若改善目前约310万人的预备役动员体系，将在一定程度上有助于缓解兵力短缺。目前正运行一项试点项目，对部分预备役人员每年实施为期180天的训练，以提高其技术熟练度。
实行女性征兵制也被提及为替代方案之一。但在仍然存在父权制色彩的韩国社会，考虑到社会成本、女性生育等复杂因素，有反对意见认为其所需成本可能超过收益。不过，也有观点认为，如果薪酬待遇足够具有吸引力，该方案有望取得成效。
扩大军队士官等专业干部兵力的方案也在可考虑之列，但由于经济和社会福利不足，军官、士官的报考率反而在下降。根据国防部数据，申请担任士官的人数已从2018年的约3万人减少至2022年的1.9万人。
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