美国得州大学心理学系研究
“朋友的揭露”成关键怀疑契机
有研究结果显示，孩子们通常在8岁左右开始怀疑圣诞老人的存在，而其中“朋友的爆料”起到了决定性作用。
据英国《卫报》当地时间22日报道，美国得克萨斯大学心理学系教授Candice Mills采访了48名已不再相信圣诞老人的6至15岁儿童及其父母44人，以及383名成年人，就与圣诞老人信念相关的心理问题开展研究。结果显示，大多数受访儿童大约在8岁时，对圣诞老人的不信任感明显加深。其中有的孩子早在3～4岁就确信“根本没有圣诞老人”，但也有人直到15～16岁仍然相信圣诞老人的存在。
对曾经相信圣诞老人的孩子而言，击碎“童心”的关键一击往往来自朋友的爆料。Mills教授表示，可以推测，“孩子们或许会根据‘圣诞老人怎么可能在一夜之间环游全世界’这样的逻辑推理开始产生怀疑”，但“真正把他们推到悬崖边上的，是学校里那个说‘圣诞老人不是真的’的同学”。
得知“圣诞老人并不存在”这一“真相”后，孩子们受到的冲击远超预期。每3名儿童中就有1人表示感到悲伤等负面情绪。一般来说，这类情绪较轻微且不会持续太久，但每10名成年人中就有1人表示自己长期感到悲伤，对父母的信任感也有所下降。
调查显示，那些自称感到强烈失望的人，多是在毫无准备的情况下突然得知真相，或父母通过播放圣诞老人视频等方式，单方面向孩子揭露圣诞老人的存在是虚构的。与此相反，也有人在得知没有圣诞老人后，反而感到幸福或如释重负。对此，Mills教授解读称：“他们感觉像是解开了一个谜题。”有趣的是，大多数受访者表示，无论自己的经历如何，今后仍会把与圣诞老人有关的传统延续到下一代身上。
Mills教授还就当孩子提出与圣诞老人相关的问题时，父母应如何应对给出了建议。
Mills教授表示，如果孩子问“圣诞老人怎么钻进那么窄的烟囱？”“没有烟囱的房子他怎么进去？”之类的问题，父母可以先以“这个问题很有意思啊”这样轻松的话语回应，然后和孩子一起讨论。她指出，孩子提出这些问题，可能是因为他还想继续相信圣诞老人，因此需要仔细揣摩问题背后的真实意图。若孩子直接问“圣诞老人真的存在吗？”，则建议父母反问一句“你觉得呢？”，借此判断孩子究竟在多大程度上想要知道真相。
Mills教授提醒，部分孩子对父母的谎言十分敏感，家长需要格外注意。她说：“受访的成年人中，有一人表示，父母一边教自己不要说谎，一边却亲自撒谎，因此感到了强烈的被背叛感。”她解释称，在这种情况下，父母需要先接纳孩子的情绪，然后向其说明为什么在节日传统中会有圣诞老人这一角色，以此减轻孩子受到的冲击。
另一方面，2018年英国埃克塞特大学心理学系Chris Boyle教授团队曾以1200名成年人为对象，就对圣诞老人的信念进行问卷调查。结果显示，其中34%的人回答说自己“至今仍然相信圣诞老人”。同样有34%的人认为，对圣诞老人的信念可以引导孩子多做好事。相对地，有40%的父母则向子女解释，圣诞老人只是想象中的人物。
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