幼年霸王龙吃什么？首次确认腹中食物

by Choi Seungwoo

Published 09 Dec.2023 11:41(KST)

加拿大研究团队分析胃中残留食物
“幼年霸王龙也会独自狩猎”

科学家首次发现一具幼年霸王龙（Tyrannosaurus）化石，其胃部保存着两只小型恐龙的骨骼。作为典型大型食肉恐龙，霸王龙不同年龄阶段生态的直接证据，因此备受关注。

加拿大皇家泰瑞尔古生物博物馆的Francois Therrien博士团队9日通过科学期刊《Science Advances》表示，他们“发现了一具暴龙类恐龙——戈耳工龙（Gorgosaurus libratus）化石，其腹中两只小型恐龙的骨骼保存完好”。

研究团队分析了2009年12月在加拿大阿尔伯塔省白垩纪晚期恐龙公园地层中发现的戈耳工龙（Gorgosaurus libratus）化石。

胃中仍留有内容物的幼年戈尔戈龙化石图片由 Darla Zelenitsky, University of Calgary 提供（标本由 Royal Tyrrell Museum 提供）

这只生活在约7530万年前的恐龙，在死亡时为5至7岁的幼年个体，体重推测约为335千克，仅为成体的约13%。其关节、肋骨等骨骼基本保持原位，腹中还保存着疑似被其捕食动物的骨骼。

分析结果显示，腹中的动物骨骼来自两只具有鸟喙的小型植食性恐龙——优雅鸟足龙（Citipes elegans）。Therrien博士表示：“据我们所知，这是首次在霸王龙类恐龙身上发现胃内容物的化石标本。”

此前，成年霸王龙被认为主要捕食角龙类、鸭嘴龙类等大型植食性恐龙。然而，对于幼年霸王龙，是结群狩猎并分享成体猎物，还是会自行捕猎与自身体型相匹配的猎物，一直未有定论。

此次研究结果支持了“幼年霸王龙会单独猎杀自己有能力放倒的小型动物”这一假说。Therrien博士称：“这一结果是展示幼年霸王龙饮食习性和摄食行为的直接化石证据，表明它们会亲自捕猎小型动物。”

他接着表示：“霸王龙类恐龙在幼年时期似乎以捕食小型动物的中层捕食者身份生存，长大后则成为顶级捕食者。现代的大型爬行动物，如鳄鱼和科莫多巨蜥，一生中也会以这种方式捕食不同体型的猎物。”

博物馆中展出的霸王龙骨架化石

在大型兽脚类恐龙中，霸王龙的化石标本异常丰富，且涵盖多种年龄段，为科学家提供了大量信息。2021年，美国加利福尼亚大学伯克利分校古生物学家Jack Tseng教授领导的研究团队通过一具可推算青少年期霸王龙咬合力的化石标本，曾推测“由于咬合力弱于成体，它们应主要捕食小型植食性恐龙”。

专家认为，幼年霸王龙的这些“限制”反而可能成为优势。如果不同年龄段捕食不同类型的猎物，就能避免同种个体之间的竞争，从而对彼此都有利。

Therrien博士表示：“这种饮食习性的变化，可能有助于幼年霸王龙和成年霸王龙在同一生态系统中共存，并将相互之间的冲突降到最低。”

本报道由人工智能(AI)翻译技术生成。