[银发族趋势]超高龄化推动机器人市场变革

Published 30 Nov.2023 06:10(KST)

今年春天，1970年代的机器人漫画《Robot King》系列通过众筹再次回归。像《Robot Taekwon V》这类科幻漫画中的机器人，曾为守护地球而打败外星恶人。过去，机器人是为人类而战；如今，则出现了在日常生活中为人减负的照护型机器人。面向老年人的机器人，正通过执行健康监测、药物管理、饮食辅助等多种任务而备受关注。

我本人也有一段与机器人相关的鲜活记忆，虽然已经是5年前的事了。那是在中国机器人博览会上遇到了一款能识别情感的人形机器人Pepper。当时我因为通宵加班而非常疲惫。Pepper亲切地靠近，仿佛看穿了我的状态，先是询问我身体情况，接着又温柔地问能不能为我唱首歌。在得到我同意后，它装作清了清嗓子，随即唱起了充满活力的歌曲。它长相可爱，还会眨眼卖萌，也能进行简单的对话。虽然是家用机器人，但我大概能理解，为何它更多被用在接待服务场景中。

近期，在老年健康管理领域，机器人正大显身手。有的像特殊服装一样穿戴在身上，用来克服身体机能的局限；也有的只是像在日常用品上安装传感器那样，利用简单技术来实现辅助。

以色列企业已经在这一领域大举进军。虽然从军用到康复治疗用途，起点各不相同，但都是为了方便用户而开发的。首先是OrCam公司，它推出了安装在眼镜上的“MyEye PRO”，可以朗读眼前的书籍、报纸、显示器以及智能手机等所有文字。它为视力不好或因老花眼而无法阅读小字的人扫描文字，并转换成语音文件朗读出来。该产品还运用人工智能技术，能够读懂他人的表情，并识别预先录入的人脸，然后说出对方的名字。还有Intuition Robotics公司的陪伴机器人“ElliQ”，目前已在纽约向65岁以上独居老年人发放。ElliQ的“脸部”内置麦克风和扬声器，与人对话时会转向对方所在的方向，以此表达共鸣与陪伴感。它支持独居老人的身体活动与健康管理、通话功能以及轻松聊天。更为神奇的是，它会记住用户日常生活中的细节，由此形成独特的“性格”，并时常讲笑话让用户多多露出笑容。外骨骼机器人专业企业Rewalk的产品，则像电影《钢铁侠》中那套“战衣”一样具备身体辅助功能，是为脊椎受损或行走困难的残障人士及高龄人群设计的机器人。通过手机应用可以进行调节，不仅能辅助坐下、站起等动作，还可以预先设定步幅和速度，实现个性化步行。

日本企业不仅在肌力辅助服领域，在日常生活家电方面也颇为引人注目。源自东京理科大学创业项目的Innophys公司，其“Muscle Suit”在全球市场占有率位居第一。只要穿上就无需电力，利用人造肌肉驱动，不仅适用于护理工作，扫雪、务农等体力活也能轻松完成。本田（Honda）为老弱人群开发了“Honda Walking Assist”步行辅助装置，供因脑卒中或老年骨折而行走困难的患者使用，固定在腰部位置运作。松下（Panasonic）推出了辅助搬运和作业的“Assist Suit”，能在抬举重物时减轻负担。传统升降设备企业Kaneta Corporation开发的椅子式升降机，则是为家庭中需要照护的患者设计的。长期使用轮椅的人只需将身体向前倾，靠在升降机上，就能方便地转移到马桶或餐椅上，从而预防护工和患者受伤。日常家电和用品也颇为有趣，例如可以远程确认年迈父母安危的电热水壶。在日本，人们习惯经常喝茶，如果水龙头在12小时内没有使用记录，系统就会通知子女。还有用于心理治疗和缓解孤独感的海豹玩偶“PARO”以及多种陪聊机器人，它们主动与独居老人搭话，引导对话，还会撒娇逗乐，有助于维持认知功能并提供情绪安定感。另外，还有手杖型、鞋子安装型的老年痴呆症患者定位追踪器，可以记录活动量和步行状况，感知跌倒事故后自动发出紧急报警。

在韩国，有一家名为“CuraKorea”的企业，其产品已出口到20多个国家。这是一款供卧床患者使用的排泄护理机器人。机器人可自动感知大小便并启动清洗坐浴装置，从而提升护工和患者的生活质量。还有通过物联网传感器，让行动不便老年人生活更加舒适的“Akara Life”系统，只需简单安装在现有家电上即可。此外，还有名为“Dasomi”和“Hyodori”的人工智能照护机器人。它们与保健所联网，具备向社区内独居老年人家庭反馈健康状况和异常征兆的功能。另一方面，三星电子在年初于美国举行的国际消费电子展（CES）上预告，将推出名为EX1的老年照护专用机器人。据分析，这是一款可穿戴式步行辅助机器人，主要功能是帮助老年人进行运动。

在超高龄化趋势下，照护需求正在急剧增加，而护工却日益短缺。随着年龄增长，许多原本必须依赖他人帮助的事情，如今逐渐可以通过机器人由本人亲自完成。从疾病管理、预防跌倒、养老照护等身体机能支持，到缓解孤独感等情绪支持功能，机器人都能发挥作用。虽然目前仍存在伦理考量、个人信息安全等亟待解决的问题，但可以肯定的是，为了维持独立性和生活质量，老年一代将愈发需要照护机器人和相关技术。未来照护机器人的发展潜力，可谓无限广阔。