[时论]为何在美国只有韩语选修生激增

Published 28 Nov.2023 14:30(KST)

近期，美国现代语言协会（MLA）发布了以2021年秋季学期为基准的高校外语选课情况调查结果。自1958年启动、每隔3~4年进行一次的这项调查，被视为了解美国外语教育现状最重要的指标。本次调查是时隔5年再次进行。

最引人注目的结果是韩语选课学生的上升势头。不仅排名首次进入前十，而且还是增幅最大的语言，备受关注。在进入前十名的语言中，美国手语的增幅排在第三，但涨幅并不大，而韩语则猛增了38%。西班牙语和法语呈下降趋势，德语则减少了34%。在东亚语言中，排在第4位的日语减少了5%，排在第6位的汉语则减少了14%。

美国大学外语选课学生总数在2009年达到峰值后一路下滑。2016~2021年间减少了16%，与上一轮调查中减少9%相比，下降速度正在加快。在这样的背景下，只有韩语选课学生大幅增加，可谓近乎“奇迹”，其原因令人好奇。为寻找答案，我把自1958年开始的历次调查结果全部重新梳理了一遍。

在1958年的调查中，美国大学学习韩语的学生只有26人。到1963年增加到182人。此后，美国许多大学将外语课程从必修科目中剔除，在这一影响下，外语选课人数也显著减少。韩语同样受挫，在1974年的调查中人数降至87人。

韩语选课人数开始增加，是从20世纪80年代起。1980~1990年的调查显示，人数从365人激增到2375人。当时，韩国以民主化和经济增长的“主角”身份频繁出现在新闻中，又成功举办了1988年首尔奥运会。与此同时，韩国移民人数增加，美国社会对韩国的认知度提高，形象也逐渐改善。进入20世纪90年代，选课人数增加到两倍以上，2002年首次突破5000人。

进入21世纪后，虽然外语选课总人数在减少，但韩语选课人数却一直在增加，并从2000年代后期开始急剧上升。2009年为8449人，2016年为1.3912万人，2021年则猛增到接近2万人。韩语已经俨然成为一门“主要语言”。

近15年来韩语选课人数激增，主要得益于“K-pop”的影响。虽然以亚洲地区为中心的“韩流”此前就颇受欢迎，但K-pop风靡包括美国在内的全世界，学习韩语的学生随之激增。当然，原因不止于此。21世纪的韩国被称为“互联网强国”，自2010年代起又因智能手机、游戏等尖端技术开发而声名在外。“酷韩国”的良好形象，转化为人们对韩语的浓厚兴趣。

那么今后会怎样呢？随着人工智能（AI）的发展，人们对外语本身是否有必要的认知正在发生变化。

正如人文学科专业人数在减少，外语选课学生也预计将持续下降。韩语当然也不会例外。尽管如此，仍会有学生愿意学习外语，如果韩国的良好形象得以持续保持，那么对学习韩语的兴趣也将得以延续。

反过来说，如果形象恶化呢？韩语的人气自然会急剧下滑。支撑韩国良好形象的基础，是使K-pop得以诞生的、面向未来的开放民主社会。因此，能多大程度上守护并发展开放的民主社会，将直接左右韩语的人气。