[新闻术语]首艘将小行星土壤带回地球的美国探测器“奥西里斯-雷克斯”
采集小行星“贝努”尘土和碎石等物质的“奥西里斯-雷克斯（OSIRIS-REx）”探测器返回舱已于24日（当地时间）重返地球。
奥西里斯-雷克斯是美国国家航空航天局（NASA）的小行星研究深空探测器。其名称由起源（Origins）、光谱解析（SI，Spectral Interpretation）、资源识别（RI，Resource Identification）、安全（Security）、表层物质探测器（REx，Regolith Explorer）等英文单词首字母组合而成。为获取小行星贝努样本而实施的奥西里斯-雷克斯项目共投入了10亿美元，飞船由美国军工及航天企业洛克希德·马丁公司制造。
探测器以太阳能为动力，后部配备由6个分段组成的太阳能电池板，可根据轨道朝向太阳旋转并进行充电。飞船前部搭载了3种用于测量和观测小行星形状与表面的相机（PolyCam、MapCam、SamCam）。机械臂（TAGSAM，Touch-And-Go Sample Acquisition Mechanism）同样安装在前部。机械臂通过向小行星表面喷射压缩氮气，将周围尘土和碎石扬起并收集，随后将样本存放在返回舱内。
奥西里斯-雷克斯于2016年9月8日搭载“宇宙神5号（Atlas V）411”运载火箭，在美国佛罗里达州卡纳维拉尔角空军基地发射升空。发射约两年后的2018年12月抵达贝努上空，在其周围环绕并开展了两年多的探测活动后，于2020年10月着陆。着陆后，长3.35米的机械臂采集了尘土和碎石样本，并于2021年5月踏上返回地球的旅程。时隔7年，样本返回舱于当天安全回到地球，这一探测器也因此被载入史册，成为首个从小行星带回样本的美国航天器。
成功将贝努样本返回舱投放至地球的奥西里斯-雷克斯探测器，目前正继续飞行，执行对另一颗小行星“阿波菲斯”的探测任务。
科学界认为，小行星的组成物质几乎未经历变形，因此期待此次贝努样本返回舱能够为研究太阳系形成过程和生命起源提供重要线索。
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