新安近海又现“白色石油”宝藏传闻，真相如何？
发现锂浓度比普通海水高60倍盐水
仅为目前商业盐水浓度的二十分之一
虽被视为“直接提取技术”替代方案
但主要国家和企业尚无工艺落地案例
在电动车时代，能否在韩国开采被视为核心矿物的锂？在全罗南道新安郡近海发现了含锂地下水，试图将其商业化的企业也已出现。但关于这种被称为“白色石油”的锂能否在国内开采，仍然存在问号。
锂，在韩国境内也有储量
Terra Science正通过其子公司Shinan Lithium推进在新安押海岛附近盐地下水中提取锂的项目。公司方面表示：“在地下550米处，锂含量为每升10.5毫克；地下750米处为每升13.9毫克；地下1000米处为每升14.8毫克，随着深度加大，锂含量呈上升趋势。”这是委托韩国地质资源研究院对新安盐地下水特性进行分析后获得的结果。一般海水中的平均锂含量为每升0.17毫克。相关盐地下水的锂浓度被测算为普通海水的约60至90倍。
公司方面称：“计划采用即便在低浓度条件下也能进行提取的新技术——直接锂提取（Direct Lithium Extraction，DLE）工法，尽早订购环保型生产设备。”并表示：“调查区域的大致水量估算约为100亿吨，可生产约76万吨锂。”接着又称：“由于盐地下水可持续供应，潜在锂产量将达到预计可采量的300%至500%。”考虑到目前每吨超过3700万韩元的锂价（以碳酸锂为基准），公司解释称，这将具有数十万亿韩元级别的价值。
“白色石油”在韩国境内的开采与生产仍是“问号”
能否从新安盐地下水中提取锂并用于商业用途？目前仍是未知数。当前实现商业化开采的锂盐湖（盐水湖）浓度为每升300至400毫克。新安押海岛附近盐地下水（每升最高14.8毫克）虽然比普通海水（每升0.17毫克）高出近90倍，但与目前用于商业化开发的锂盐湖（每升300毫克）相比，其浓度仅为后者的二十分之一左右。也就是说，其商品性不足。
锂是最轻的金属之一，在普通海水和岩石等中也含有微量锂。地壳中约有0.006%是锂。问题在于提取锂所需的成本。如果要从低锂浓度的盐湖或精矿（含锂矿物）中提取锂，就需要投入更多资金和时间。正因如此，各国政府和企业纷纷涌向高浓度盐湖开采锂。全球87%的锂储量埋藏于盐湖之中。
智利、玻利维亚、阿根廷等所谓“锂三角”地区集中了全球近60%的锂储量。只有在火山活动活跃、地下锂储量丰富，并且锂能持续渗入地下水的地区，项目的经济性才会更高，而锂三角正符合这些条件。在这里可以进行“传统锂提取”。从地下数百米抽取卤水后，依次通过多个池塘（人工湖）蒸发水分，在这一过程中提高锂浓度，随后再去除杂质。一般需要12至18个月。由于采用日晒蒸发浓缩锂的方式，因此相对环保。锂三角靠近赤道，气温高且长期干燥，适合采用自然蒸发方式提取和生产锂。在韩国，即便进行同样的作业，所需时间也势必更长。此外，由于地价昂贵，筹措作业用地的成本也更高。
在经济性与价格之间……“直接提取技术”能否成为替代方案
当然，近期市场对低浓度锂盐湖的关注度也在不断上升，其原因正是锂的价值大幅提升。能够从低浓度盐湖中提取锂的下一代技术就是“直接锂提取（DLE）”。该技术利用锂的化学特性，通过吸附锂元素或采用离子分离方式进行过滤，仅将锂元素分离出来。与传统锂提取方式相比，这一技术所需工厂规模更小，并且可以从杂质较多的低浓度锂卤水中提取锂，还可以将原本需要数月以上的锂浓缩过程缩短到数小时级别。
在韩国宣布进军锂开发业务的大部分企业所主打的也是DLE技术。这些企业表示：“锂价在短短3年间上涨逾10倍，过去的经济性评估已无意义”，“即便承担一定的投资成本提取锂，依然具有足够的经济性。”问题在于，锂价的走势难以预测。例如，近期锂价较去年高点已暴跌约一半。根据韩国资源信息服务机构（KOMIS）的数据，7月25日碳酸锂价格为每公斤280.5元人民币。与去年11月高点（581.5元/公斤）相比，低了51%。此外，如果废旧电池回收利用增加、相关技术发展，锂价还有可能进一步下跌。
主要国家和企业也在筹备引入能够从低浓度盐湖、盐水中提取锂的下一代技术。但迄今为止尚未真正实现商业化，因为尚未能克服大规模能源投入和成本问题，也未能在实际工艺中顺利落地。获得美国通用汽车公司（General Motors，GM）投资的Lilac Solutions、EnergyX、Standard Lithium，以及澳大利亚矿业公司Rio Tinto等企业，已完成试验性测试并正在进行商业性评估。DLE技术还必须克服用水量大的缺点。卤水通过过滤并将吸附的锂元素从吸附介质中分离出来时，需要大量达到饮用水标准的洁净水。电池行业预计，通过直接提取技术生产1吨锂，需要超过10吨的洁净水。
无论是海水、湖水，还是岩石、土壤中，都含有锂。因此，关键在于锂的含量。提取锂的技术和成本同样重要，而同样重要的还有需求。决定锂市场价格的正是供需关系。锂领域专家表示，以目前的方式和技术，在新安生产锂并不具有商业性，难以在成本方面具备竞争力。与之相对，Shinan Lithium则主张，这些问题可以通过新技术加以克服。前一段时间，证券市场曾掀起锂概念股狂潮，如今也有人认为已进入尾声。有评价认为，Shinan Lithium买下的是一张“若失败就难免被指为诈骗”的豪赌末班车车票。
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