在英国发现可由蝙蝠传染给人的新型冠状病毒
英国栖息16种蝙蝠病毒调查
发现可能感染人类的病毒
在英国栖息的蝙蝠体内发现了可能传染给人的新型冠状病毒。
“发现2种新型冠状病毒……虽具有人体感染可能性，但目前概率较低”
28日据国际学术期刊《自然·通讯》报道，英国帝国理工学院伦敦校区生命科学系教授 Vincent Savolainen 研究团队表示，他们在英国栖息的蝙蝠体内发现了可能传染给人的新型冠状病毒。研究团队指出，这些病毒眼下在人体内传播并引发大流行的可能性较小，但随着变异发展，有可能引发新的传染病，因此需要持续监测。
研究团队在英国分布的17种蝙蝠中，有16种体内发现了今后具有较大人类感染可能性的病毒。他们收集了48份蝙蝠粪便样本，分析病毒的种类和遗传特征。结果显示，存在9种不同的冠状病毒。
对英国蝙蝠体内冠状病毒的系统进化谱系进行分析后发现，其中2种为迄今尚未发现过的新种类。其中1种与2015年流行的中东呼吸综合征（Middle East Respiratory Syndrome，MERS）有关，另一种被证实隶属于引发新冠肺炎（COVID-19）的萨尔贝科病毒。
研究团队随后确认了这些病毒是否能够感染人类。他们生成了冠状病毒在侵入其他动物细胞时所利用的刺突蛋白，并检验其是否能够与人体细胞结合。
实验结果显示，萨尔贝科病毒的刺突蛋白可以与存在于人体细胞表面的血管紧张素转化酶2（Angiotensin-Converting Enzyme 2，ACE2）结合，提示其具有感染人类的可能性。不过，由于目前结合效率较低，研究团队判断其在短期内直接导致传染病暴发的概率不大。
“短期内大流行可能性不大，但为预防应保护生态系统”
Savolainen 教授表示：“（萨尔贝科病毒的刺突蛋白）只有在 ACE2 蛋白含量非常高的情况下才会结合，因此新发现的病毒眼下直接感染人类并引发疾病的可能性并不大。”但他同时指出，“如果像新冠肺炎那样以其他动物作为中间宿主，就会出现令人担忧的传染病流行风险”。
研究团队主张，要预防包括新冠肺炎在内的未知传染病，应当在定期开展病毒检测等工作的同时，尽量保护野生动物栖息地，最大限度减少其与人类的接触。
英国蝙蝠保护慈善机构“Bat Conservation Trust”保护负责人 Lisa Worledge 表示：“保护野生动物不仅有助于预防传染病，还在维护生态系统多样性方面发挥重要作用”，“本次研究结果很好地展示了自然保护行动者与科学家之间的合作，能够在公共卫生领域作出怎样的贡献”。
另一方面，从人类历史上造成大量人员伤亡的传染病来看，很多都是起源于动物并传播给人的人畜共患病。农耕时代，人类为了种植农作物和获取肉食而饲养家畜，期间麻疹、结核、天花等疾病曾广泛流行。被认为是人类历史上最严重传染病的黑死病，也被认为源自居住在城市中的老鼠。
人畜共患病今后预计还将持续增加。专家指出，最大原因在于环境污染导致人类与野生动物之间的接触增多。Savolainen 教授等人呼吁通过保护野生动物栖息地等方式维护自然生态系统，也是出于这一考虑。
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