“毛发会挡住口器可能见血”…蚊子不喜欢多毛的人

by Lim Juhyeong

Published 12 Jun.2023 10:09(KST)

体毛是阻挡蚊虫的防线
也是研究人类进化的重要线索
细薄体毛同样能防御寄生虫

每到夏夜都会登场的“不速之客”——蚊子。不过，并不是所有人对蚊子都同样脆弱。体毛越多的人，反而越不容易被蚊子叮咬。

体毛阻挡蚊子的方式很简单。人体上的毛发大多是弯曲的形状。正在向皮肤方向刺入的蚊子一旦被毛发勾住，就动弹不得。此外，体毛还能提前感知并提示蚊子的接近，发挥“警报器”的作用，因此在人被叮咬之前就把蚊子拍掉的可能性也会大大增加。

挂在人类体毛上的蚊子。图片来源 YouTube

因此，体毛越浓密粗壮的人，就越能从蚊子这类“叮咬型昆虫”那里得到保护。可以说，体毛旺盛的人天生就拥有对蚊子格外强韧的身体条件。

乍一看这似乎只是一个简单的直觉，但“能挡蚊子的体毛”却可能成为理解人体的重要线索。长期以来，学界一直未能明确解释，为什么人类身体上仍然保留着体毛。如果假定体毛曾起到防御昆虫的作用，就能更好地理解人体为何会长毛。

这一观点也曾被严肃对待并写成论文，发表在国际知名生物学期刊《Biology Letters》上，题为《通过人体微细体毛提升体外寄生虫的探测能力》。

在这篇论文中，研究团队指出：“人体毛发既不能调节体温，在性选择中也并不起关键作用。”也就是说，人类的毛发在生存或繁殖方面几乎派不上用场。

幼年黑猩猩。与人类不同，其他灵长类动物拥有浓密而厚实的毛发。图片由联合通讯社提供

相反，研究人员关注的是“防护微生物功能”的可能性。他们表示：“我们通过实验测试了人类微细体毛是否具有提升对体外寄生虫探测能力的功能”，“如果从人类的立场看，体毛能让人更快探测并清除体外寄生虫，就可以减少失血量或病原体传播风险，从而带来益处。”

研究团队招募了平均年龄为21岁的10名女性和19名男性志愿者。实验方法是：一只手臂剃毛，另一只保持原样，然后让两只手臂同时暴露在叮咬性昆虫之下，测量志愿者察觉身体上昆虫的速度。实验结果显示，研究人员发现，“微细体毛”的确有助于人体更快感知并阻止昆虫。

不过，体毛并不总是对防御昆虫有利。对于体毛比人类更粗、更密的其他哺乳动物来说，毛发常常会被寄生虫当作藏身之处或筑巢之地。

对此，研究团队指出：“（与其他灵长类相比）人类较少的体毛，可能是为了消除‘寄生虫避难所’而形成的一种适应结果。”同时，他们提出一种可能性，即人类在此基础上又发展出细薄体毛，作为防御昆虫的“折中方案”。

本报道由人工智能(AI)翻译技术生成。