[解读科学]夜光云现象愈发强烈…是地球毁灭的前兆吗？
上个月末北极观测到极不寻常的快速现象
观测范围和强度持续增强
在70~80公里高空形成的水汽晶体
疑因甲烷气体增加等大气污染所致
云通常在夜晚是看不见的。然而最近在地球北半球地区，夜间也会出现发光、照亮天空的夜光云（noctilucent clouds）现象，而且这一现象正日益增强。由于被视为大气污染的结果，有舆论担心这是否是“地球毁灭的前兆现象”，不安情绪不断高涨。
首先，夜光云出现的时间正不断提前。当地时间本月5日，美国宇宙天气专业媒体“Spaceweather.com”报道称，前一晚在丹麦首次观测到今年的夜光云。考虑到夜光云通常在仲夏的6月末至7月末之间出现，这次观测时间足足提前了近一个月，十分罕见。在此一周之前的上月26日，美国国家海洋和大气管理局（NOAA）所属的 NOAA‑21 卫星也已在北极圈观测到夜光云。
其强度在增强，可观测区域也在不断扩大。去年夏天夜光云的强度是近15年来最强的。过去只能在北极圈一带看到，如今已一路南下到北美加拿大一带，甚至在犹他州、内布拉斯加州等地也能观测到。在中纬度地区，一般在黄昏时分、太阳停留在地平线附近时可以观测。
夜空中观测到的夜光云由浅蓝色、银色、金色条纹等构成，美丽得近乎无尽。一般的云层形成于约10公里的高度，而夜光云则在远高于平流层的76～80公里高空形成，因此有时也被称为“太空云（Space clouds）”。这是因为它生成和被观测的高度极高，略低于地球大气层结束、外层空间（outer space）开始的约100公里高度。
然而，人们也难以单纯把它当作神奇景观来欣赏美丽夜空。夜光云是高空水蒸气附着在尘埃、微粒上结成冰晶后反射阳光而产生的现象，也可能由撞入大气层后消失的流星引发。问题在于，它也会由大气污染物质生成。事实上，1885年印度尼西亚喀拉喀托火山爆发两年后，人类历史上首次目击到夜光云。专家认为，火山爆发产生的火山灰和甲烷等气体上升至高空后，水蒸气附着其上并反射光线，从而形成夜光云。尤其是美国国家海洋和大气管理局（NOAA）在其官网上明确指出：“1885年之前从未有过观测记录”，“被视为由大气层内甲烷气体增加所引发的气候变化前兆”。
部分专家分析认为，夜光云出现频率增多的原因，是在“新太空时代”（New Space）背景下，宇宙火箭发射更加频繁所致。包括SpaceX在内的民营航天企业发射的宇宙火箭数量远超以往。进入地球高空的火箭排放的尾气和水蒸气越多，夜光云就越频繁、越强烈。尤其是去年1月15日，南太平洋汤加海底火山以创纪录的强度喷发，大量水蒸气和火山灰被输送到高空。同一年内全球宇宙火箭发射尝试多达186次、成功180次，创下历史最高发射纪录。
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