[读懂科学]NASA新月球车是“机器人汽车”
NASA上个月末发布新月球车LTV招标公告
为2030年代建设月球基地正式投入使用
除人员运输外还将具备自主资源勘探与实验功能
美国国家航空航天局（NASA）在全面开启月球开发之前，着手研制新型可载人又可无人操作两用的月面车（LTV）。这一车辆不仅承担人员运输功能，还将像火星探测车那样，能够自主执行样本采集和资源勘探任务，被打造为先进的“机器人汽车”。
美国国家航空航天局（NASA）于上月26日在其采购网站上公布了包含上述内容的招标建议书。NASA将接收至下月10日提交的建议书，并在2023年年底前选定制造企业。之后计划自2030年初开始正式将该车辆投入月球。
NASA在建议书中表示，将把这款车辆设计为可在月面搭载2名宇航员的运输工具，同时兼具自动化探测车功能。与目前在火星上单独执行任务的“毅力号”（Perseverance）和“好奇号”（Curiosity）等探测车类似，新型车辆将配备无人自主驾驶系统和机械臂等各类探测设备，能够自行采集样本，并在远程操控下开展科学实验。
NASA计划把新开发的LTV作为建设人类长期驻留月球基地的核心先遣力量加以利用。NASA在去年11月成功执行了人类第二次登月探测项目首阶段——阿尔忒弥斯1号任务，月球探测由此进入全面推进阶段。搭载在新研制的超大型太空发射系统（SLS）上的“猎户座”飞船飞出地球大气层后进入月球轨道停留，随后返回地球。之后，将按照同一路线搭载4名宇航员的阿尔忒弥斯2号任务计划于明年发射，2025年之后将实施真正的载人登月探测。这将是自1973年阿波罗计划结束后，时隔50余年的再度登月。
NASA计划在阿尔忒弥斯3号以及预定于2029年实施的阿尔忒弥斯5号任务中都不投入LTV。相反，NASA打算在全面开发月球、真正展开人类月球开拓之前，将LTV作为“先遣队”来使用。也就是说，NASA将通过阿尔忒弥斯3号任务等，在月球南极永久阴影区寻找被推测存在的冰。这些冰可被用作火箭燃料或饮用水，被视为建设月球基地的关键要素。为此，NASA正在开发在月面获取并利用所需资源的就地资源利用技术（ISRU）。此次新近发包的LTV被视为这一ISRU的核心要素。NASA希望通过LTV更高效地勘探月面资源，并顺利寻找适合人类居住的区域。
为实现这一目标，NASA计划确保LTV具备在月面恶劣环境中生存的性能。车辆必须配备导航和行驶装置，能够在月面上的陨石坑、火山口以及沙漠、峡谷、遍布岩石等多种地形环境中顺利寻找路径、无阻前进，并且要能适应昼间约摄氏120度、夜间约摄氏零下80度等高达数百摄氏度的昼夜温差。即便长时间无法通过太阳能电池发电，也能维持运转的电力储存装置同样是必不可少的配置。
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