[读懂科学]母乳中藏着宝宝心脏发育“钥匙”

Published 25 May.2023 13:00(KST)

Updated 25 May.2023 17:52(KST)

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西班牙国家心血管研究所团队
“初乳中的GLA在心脏发育中起关键作用”

在婴儿刚出生后摄入的母乳中，科学家发现了对心脏发育至关重要的成分。这一研究结果提示，喝母乳可以让孩子的心脏更为强健。

[照片=Getty Image Bank提供]

西班牙国立心血管研究所研究团队于本月24日（当地时间）在国际学术期刊《自然》（Nature）上发表论文，公布了这一动物实验结果。研究发现，母鼠乳汁中的特定成分会促进新出生幼鼠心肌细胞获得与以往不同的营养来源，而这成为其长大成人后心肌细胞发挥力量的动力来源。尤其是，这一作用发生在出生后24小时之内。

通常，心肌由心肌细胞（cardiomyocytes）构成，通过有节奏地收缩产生心跳。胎儿时期，心肌细胞起初将葡萄糖和乳酸作为能量来源，进入细胞成熟期后则改用脂肪酸。迄今为止，这一转变过程为何、以及如何发生仍不甚清楚。

为研究这一问题，研究团队以小鼠为对象开展实验。一部分幼鼠喂食的是吃普通饲料的母鼠的乳汁，另一部分幼鼠则喂食吃无脂饲料的母鼠的乳汁。结果发现，摄入脂肪成分不足的母乳的幼鼠，其心脏出现异常，大多数在出生后两天内死亡。

研究团队为查明原因，继续开展研究。挤取母鼠乳汁并分析成分后，发现一种名为γ-亚麻酸（γ-linolenic acid，GLA）的物质是关键因素。GLA在人类母乳中同样存在，人体无法自行合成，必须通过食物摄取。为验证这一点，研究团队向吃无脂饲料的母鼠注射GLA，再将这些母鼠分泌的乳汁喂给幼鼠。结果出现了惊人的效果：与此前不同，幼鼠得以持续存活，同时与利用脂肪产能有关的基因活动明显增强。

研究团队在小鼠心肌细胞中确认了负责吸收GLA的类维甲酸（retinoid）X受体（RXR），并进一步证实，GLA与RXR结合能够促进能量来源向脂肪酸的转变。研究人员还精确锁定了RXR与GLA结合后被激活的相关基因。