很多人一旦手脚发麻，就以为是血液循环不好，或者是上了年纪自然会出现的症状，选择忍一忍就算了。然而，大多数手脚发麻并非源于血液循环障碍，而是由神经系统异常引起。仅凭症状很难做出客观的医学判断，因此需要及早诊断。
神经系统大致可分为中枢神经系统和周围神经系统。作为中枢神经系统的大脑和脊髓，负责对来自全身感觉器官的神经信号进行整合和调节。周围神经系统则承担连接中枢神经系统与各个器官的“传输网络”功能。中枢神经系统异常也会引起手脚发麻，但周围神经系统分布于全身，因此由于周围神经系统异常导致的手脚发麻发生频率要高得多。
一旦周围神经系统出现异常，最常见的表现就是发麻。此外，还可能伴随刺痛、灼热感、“感觉迟钝”、“像不是自己的肉”、“好像有虫子在爬”等各种不适感觉。多数情况下是双侧同时、对称性出现，但也可能仅局限于脚尖、手掌、小腿等局部，或发生在躯干及四肢近端。
周围神经病变的病因中，因椎间盘突出、椎管狭窄导致的神经受压，以及外伤等外部因素较为常见。除此之外，由糖尿病、肾脏疾病、甲状腺疾病、过量饮酒、维生素缺乏等引起的情况也很多。周围神经病变如果能够找到并解决确切病因，大多数症状都能较为容易地得到控制，或阻止进一步进展。相反，如果是急性起病或进展迅速的类型，若在早期未能接受恰当治疗，可能无法恢复，或遗留后遗症。
周围神经病变的诊断主要依靠神经传导检查和肌电图检查等神经生理学检查。这两种检查都是通过向神经和肌肉输入微弱电流，分析所得波形，对准确定位神经病变部位至关重要。除此之外，还会根据可疑病因进行抽血检查、自主神经功能检查、神经超声检查等。
高丽大学安山医院神经内科教授 Lee Hyeongsoo 表示：“相当一部分手脚发麻是由周围神经系统异常引起的，但诱发原因非常多样，因此有必要通过专科医生的咨询和检查获得准确诊断。”他同时叮嘱说：“人们可能会觉得手脚发麻不是什么大事，但若长期置之不理，疼痛可能会愈发严重，甚至在治疗后仍遗留后遗症，因此建议不要犹豫，应及时就诊专科医生并接受治疗。”
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