“债务上限”（Debt limit）是指美国联邦政府在不再经国会逐笔批准的情况下可以举债的最高额度。包括社会保障和医疗保险福利、国债利息支付、退税等在内，构成政府可举借的总金额。截至去年2月，美国的债务上限为31.381万亿美元（约合4京2000万亿韩元）。
由于美国联邦政府基本上长期处于结构性赤字状态，因此通过发行国债来弥补预算缺口。美元的发行权在联邦储备制度（FRB）手中，而国会为了维护财政健全性和美元币值稳定，为联邦政府债务设定了上限，这一制度始于1917年。
据美国财政部统计，自1960年以来，美国联邦政府的债务上限已经被上调了78次。其中49次是在共和党总统任内实施，29次是在民主党总统任内实施。几乎每年支出都超过税收收入的联邦政府通过发行国债等方式借钱，每年债务都会逼近上限。当债务触及上限时，国会可以在两种方式中作出选择：要么提高债务上限，要么在一定期限内暂缓适用债务上限。
在奥巴马政府时期，由于在野的共和党反对上调债务上限，曾出现公务员和军人薪资被拖欠的情况。最终在距离债务违约（Default）仅剩两天时才戏剧性达成协议，但期间股价暴跌、国债收益率下降，美国的主权信用评级也遭到下调。当时还有观点指出，由于债务上限上调拖延，美国国内生产总值（GDP）缩水了1%。
据美国CNBC等主要外媒16日（当地时间）报道，美国总统Joe Biden与众议院议长Kevin McCarthy等国会领导人在白宫就债务上限进行磋商，但未能达成协议。美国财政部长Janet Yellen前一天在致国会的信中警告称：“如果国会不能在下月初，暂定在6月1日前，提高或暂缓债务上限，财政部将无法再履行联邦政府的所有法定义务。”这意味着用于向公务员和军人发放工资以及运营医保等项目的资金将告罄。
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