[读懂科学]“数字领域薄弱的日本，能赢韩国和中国吗”
国际学术期刊《自然》发行日本特刊
聚焦科学技术研发现状
近期投资增加显现回升迹象
人工智能等数字化滞后成弱点
“在（数字化薄弱的）日本，真的能在与韩国、中国等地区对手的科学技术研究开发（R&D）竞争中取胜吗？”
这是国际学术期刊《自然》（Nature）近日抛出的问题。该期刊于本月9日（当地时间）发行了日本特刊（Nature Index - Japan）。文章称，曾经是世界级技术强国的日本，近来在与主要国家的竞争中逐渐落后，因此开始重新增加研发投入，并由此提出上述疑问。特刊集中聚焦日本研发投入的推进方式，以及要想取得成功还需要哪些条件。
过去10年间，日本在全球尖端技术研发竞争中一直苦战。2021年，《自然》对在全球82种主要国际学术期刊上发表的论文业绩进行统计并按国家排名，日本得分为3185分，仅列第5位。不仅远远落后于位居前列的美国（1万9857分）、中国（1万6753分），也落在经济规模更小的德国（4845分）、英国（3755分）之后。尤其引人关注的是，日本在亚太地区整体中所占比重仅为12.6%，与2015年的21.4%相比大幅下降。
不过，日本科学界看到的一线希望在于，相比2019年（3105分），日本的成绩有所回升，实现了反弹。此外，日本政府近期增加了研发投入，力图在科学技术产业化方面取得成果，并开始为青年研究人员提供定制化支持。特别是，日本仿效美国政府针对哈佛大学、麻省理工学院（MIT）等东部知名私立大学实施的资助项目，近日启动了规模达10万亿日元（约750亿美元）的财政资金，用于支持各大学。
《自然》指出：“如何保障学术独立性，以及是否有足够多的大学能够从中受益，仍是摆在面前的课题”，“仅靠现金支持难以解决问题，还需要更加复杂的方案，这也是一个难点。”例如，日本在需要精密加工和组装技术的机器人领域，自过去起就不断进行热情投入和研究，始终处于领先地位。但随着进入第四次工业革命时代，人工智能（AI）成为机器人技术的核心，日本在这一领域却落后于主要竞争国家，正遭遇困境。
《自然》评价称：“如果找不到追赶AI革命的方法，日本在机器人领域恐怕难以维持目前的地位。这正是日本整个科学技术目前所处的位置。尽管日本仍然取得了令人印象深刻的成果，但要维持这一水平，就必须持续进行培育和投入。”
在本次特刊中，《自然》通过共计13篇文章，详细梳理了日本科学技术研究所面临的现实、局限、问题以及替代方案。特刊建议称，这个曾经的顶级技术强国，自上世纪90年代起因泡沫经济崩溃、在最新潮流——数字化方面进展迟缓等原因开始落后，要想重拾昔日荣光，必须在生命科学研究领域取得成果，并积极推动国际研发合作。特刊还将天文学家 Kimura Mariko、高能物理学家 Wada Yuki、地震学家 Kubota Tatsuya、分子生物学家 Toda Yasukazu、化学家 Otake Ken-ichi 等评选为“冉冉升起的青年科学家”并加以介绍。
另一方面，《自然》曾于2020年5月末发行韩国特刊（Nature Index - Korea），对韩国基础科学投资激增所带来的研发成果进行过集中分析。
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