有研究结果显示，大气污染物会提高阿尔茨海默病型痴呆的发病风险。
延世大学医学院预防医学教室的Jo Jaerim、Kim Changsu教授，以及嘉泉大学吉医院神经科的Noh Young教授研究团队于16日表示，细颗粒物等大气污染物会使大脑皮质变薄，从而提高阿尔茨海默病型痴呆的风险。本次研究发表在国际学术期刊《Environment International》（影响因子13.352）上。
大气污染物通过呼吸道进入肺部，引发炎症，而这些炎症被认为会在全身诱发多种疾病。尤其是当其到达大脑时，会引起神经炎症。此前的研究已经证实，大气污染物会影响大脑皮质萎缩，但尚无证据表明这种变化会进一步导致认知功能下降和阿尔茨海默病型痴呆。
大脑皮质是聚集在大脑表面的神经细胞区域，负责记忆、学习等大脑认知功能。大脑皮质的变化与脑部疾病密切相关，实际观察到阿尔茨海默病型痴呆患者的大脑皮质平均厚度为2.2毫米，比健康普通人的大脑皮质平均厚度2.5毫米更薄。
研究团队以2014年8月起、为期32个月期间在首尔、仁川、原州、平昌等地招募的640名无脑部疾病的50岁以上健康成年人为对象，以超细颗粒物（PM2.5）、细颗粒物（PM10）、二氧化氮（NO3）等三种主要大气污染物为指标，研究大气污染对大脑健康的影响。结果显示，随着大气污染物浓度升高，大脑皮质厚度随之减少。当细颗粒物和超细颗粒物浓度每升高10微克/立方米、二氧化氮浓度每升高10 ppb时，大脑皮质厚度分别减少0.04毫米、0.03毫米和0.05毫米。
随后，研究团队利用基于脑影像的人工智能开展了预测阿尔茨海默病型痴呆风险的“阿尔茨海默病型痴呆脑萎缩指数评估”，结果发现，由大气污染物引起的大脑皮质减少模式，与阿尔茨海默病型痴呆患者的大脑皮质萎缩部位十分相似。当细颗粒物浓度每升高10微克/立方米时，额叶厚度减少0.02毫米，颞叶厚度减少0.06毫米。在超细颗粒物方面，每升高10微克/立方米时，颞叶厚度减少0.18毫米。当二氧化氮浓度每升高10 ppb时，额叶和顶叶厚度各减少0.02毫米，颞叶减少0.04毫米，岛叶减少0.01毫米。
随着大气污染物浓度升高，认知功能也随之下降。当超细颗粒物、细颗粒物和二氧化氮浓度每增加10个单位时，认知功能评分分别下降0.69分、1.13分和1.09分。这意味着，由于大气污染物的影响，研究对象的计算、语言、记忆能力等出现了减退。此外，当超细颗粒物、细颗粒物和二氧化氮浓度每增加10个单位时，作为痴呆前阶段的轻度认知障碍风险分别增加1.5倍、2.2倍和1.7倍。
Jo Jaerim教授表示：“通过本次研究，我们确认了大气污染物会使大脑皮质萎缩，从而降低认知功能并增加痴呆风险。大气污染严重时应尽量避免外出，若必须进行户外活动，最好佩戴医用防护口罩。”
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