[苹果冲击波]③“脱苹果”？曾风光半导体企业的泪水
乔布斯下令停产的“Newton”，播下基于ARM的Apple Silicon“种子”
PortalPlayer曾为iPod提供SoC却最终被淘汰
苹果在开发iPhone时开启自研芯片设计
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1998年，当时的苹果首席执行官（CEO）Steve Jobs 下令中止移动终端（PDA）“Newton”的开发。Newton 至今仍被记作苹果的首款移动终端。当时，Jobs 正为拯救深陷危机的苹果，对数十种苹果产品线进行大刀阔斧的瘦身；更何况，Newton 的开发是由曾解雇 Jobs 的前首席执行官 John Sculley 主导的。销量并不理想的 Newton 被 Jobs 打入“冷宫”几乎是理所当然。
当时苹果对停产产品的开发人员采取的做法是直接裁员，而不是调往其他部门，但 Newton 项目组却是个例外。Jobs 是否预见到了移动终端时代的到来？Newton 在诸多惋惜声中宣告终结，约定“下一次再见”，却留下了历史性的遗产——那就是半导体设计公司 ARM。正是在这一时期，专门设计用于智能手机和平板电脑的低功耗半导体的公司诞生了。
Jobs 回归苹果两年后的1999年，他雄心勃勃推出的 iMac 虽然把苹果从危机边缘拉了回来，但这远远不够，苹果还需要更大的创新。恰在此时，MP3 音乐文件共享服务“Napster”风靡一时，起源于韩国的 MP3 播放器热潮也开始升温。
苹果同样在密切关注 MP3 的崛起。苹果判断，依靠由韩国企业主导、基于 NAND 闪存的播放器无法真正赢得胜负，转而将目光投向日本东芝价格低廉、可大规模使用的 1.8 英寸超小型硬盘。苹果希望打造一款可以取代点唱机的播放器，并以“口袋里的千首歌曲”为概念，着手开发能够容纳数千首歌曲的 MP3 播放器 iPod。存储装置已经选定，下一步就是负责处理音源的半导体。
苹果在 Apple II、Macintosh、PowerBook 等产品上一直使用其他公司的半导体，却积累了诸多不满。为打败英特尔，苹果曾与 IBM、摩托罗拉携手开发中央处理器（CPU）“PowerPC”，但依旧没能战胜英特尔。在这种背景下，为移动终端选择芯片的重要性前所未有地凸显出来。
苹果测试了 STMicroelectronics、Texas Instruments（德州仪器，TI）、Cirrus Logic 等知名半导体公司的产品，但这些公司的芯片都未能让 Jobs 满意。正当苹果陷入苦恼之际，一家新成立不久的无晶圆半导体公司 PortalPlayer 进入了苹果的“雷达”。PortalPlayer 基于 ARM 的架构设计系统级芯片（SoC）。据称，使用 PortalPlayer 设计的半导体后，与采用其他公司芯片相比，音质出现了明显差异。苹果员工向 PortalPlayer 表示，苹果将推出 MP3 播放器，并将在10年内转型为音乐相关企业，邀请 PortalPlayer 搭乘同一条“航船”。听到苹果的计划，PortalPlayer 激动不已也就不足为奇了。就这样，成立仅一年的 PortalPlayer 成为由 Jobs 亲自主导的苹果首款移动终端的核心半导体供应商。多亏了 ARM，苹果与 PortalPlayer 相比竞争对手大幅缩短了芯片开发周期，iPod 的开发也因此加速推进。
为了帮助苹果实现“称霸音乐市场”的宏伟蓝图，PortalPlayer 可谓倾尽全力。2001年推出的 iPod（采用硬盘的经典版本）一炮而红，彻底引爆市场。iPod 将 MP3 播放器市场变成了“苹果的主场”，非 iPod 的 MP3 播放器则相继淡出视野。iPod 是苹果首款真正意义上取得成功的移动终端，甚至可以说，凭借 iPhone、iPad 奠定的苹果地位，最初正是从 iPod 起步。iPod 也是 ARM 崛起以及移动终端低功耗半导体时代开启的信号弹。
抛弃独家供应商 PortalPlayer，转投三星
iPod 销量越高，独家供应芯片的 PortalPlayer 业绩就水涨船高。全世界的目光都聚焦在 iPod 的“心脏”上。愿意为 PortalPlayer 提供资金的风险投资机构排起了长队。苹果几乎完全依赖 PortalPlayer，后者 90%的营收来自苹果。
在 iPod 的光环加持下，PortalPlayer 于2004年登陆纳斯达克。向苹果供应半导体的公司受到资金追捧并不令人意外。最初设定的发行价目标为每股11至13美元，但后来被上调至14至16美元。经过需求预估后，最终发行价定为17美元，而这仅仅是开始。PortalPlayer 上市首日，股价盘中一度暴涨62%，达到27美元，收盘价为25.8美元，较发行价上涨52%。首次公开募股（IPO）可谓大获成功，一切看上去都如同铺满玫瑰花瓣的康庄大道。市场调研机构 IDC 当时预测，2003年至2008年间 iPod 销量将增长57%，并判断 PortalPlayer 将因此受益。就在此时，PortalPlayer 在 IPO 文件中写下了一条警示：苹果有可能改用自研芯片或其他公司的芯片。当时几乎没人对此多加留意，连开香槟庆祝的时间都不够。
到了2023年，PortalPlayer 变成了什么模样？人们或许会以为，它早已成长为一家生产更先进半导体的了不起的芯片公司，但现实却截然不同。2006年，PortalPlayer 被现今专注于图形与人工智能芯片设计的 Nvidia 以低价收购，最终消失在历史舞台。
梦想“脱离苹果”的 PortalPlayer 希望摆脱“iPod 专用芯片供应商”的标签，因此与苹果发生了冲突。苹果做出了决断，这对营收有90%依赖苹果的 PortalPlayer 来说，无异于宣判死刑。而苹果手中握有值得信赖的替代方案——那就是三星。
苹果在第二代 iPod nano 中弃用 PortalPlayer 的芯片，改用三星电子生产的芯片。直到 iPod nano 2 推出后，外界才发现其中采用了三星的芯片。
在 PortalPlayer 走向衰落之后，三星的半导体业务借助苹果插上了翅膀。三星向苹果供应存储器和音源处理芯片，借此掌握了 NAND 闪存市场的主导权，并以此为契机，在刚刚起步的晶圆代工业务上取得实质性成果。
有观点认为，苹果与三星之间的矛盾种子正是从这一时期开始萌芽。当时三星也在生产名为“Yepp”的 MP3 播放器。对三星 MP3 播放器事业部而言，三星以更低价格向苹果供应 NAND 闪存的做法曾引发不满，却忽视了一个事实：三星向苹果供应的芯片，同样可以用于自家 MP3 播放器。与担忧相反，三星在开发应对 iPod nano 的 MP3 播放器时，选择采用 Nvidia 设计的“Tegra”芯片。Tegra 基于被 Nvidia 收购的 PortalPlayer 的技术，是 Nvidia 试图进军移动终端市场的一张王牌，但最终却在市场上败下阵来，悄然退场。Tegra 和三星的 MP3 播放器一同消失在历史长河之中。
iPod 成为苹果跳出个人电脑领域、迈向更广阔移动世界的基石。在 iPod 的成功之中，苹果悄然启动了 iPhone 的开发。通过 iPod，苹果再次确认了半导体在移动终端中的关键地位。由于缺乏半导体设计能力，只能与专业企业合作，苹果很快切身感受到自研芯片的必要性。可以说，Newton 与 PortalPlayer 的“牺牲”正是苹果自研芯片 Apple Silicon 的起点。与此同时，为缩短自研半导体的开发时间，苹果也制定了相应方案，答案就是并购。就这样，苹果自研移动芯片 A 系列已经在为问世做准备。
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