[读懂科学]改变世界的“奖金”……航天衍生技术
“这就是各国砸钱搞航天的理由。”
全球主要国家竞相推进航天开发，其中一个重要原因就是在研究开发（R&D）过程中诞生的衍生（Spin-off）技术实在“含金量十足”。在航天研发过程中开发和应用的技术，对世界产业和经济产生巨大影响的案例不胜枚举，卫星导航系统（GPS）就是代表性例子。它不仅用于汽车导航，还广泛应用于通信、金融、燃气产业和农业等领域。尤其在第四次工业革命时代，自动驾驶汽车、城市空中交通（UAM）等未来技术都离不开超精密位置信息。通过俄乌战争，人们更加认识到其重要性已经到了足以左右国家存亡和战争胜负的程度。根据科学技术信息通信部在2020年发布的《宇宙白皮书》，自美国在1980年向民间开放GPS以来，截至2017年，利用GPS的其他产业累计创造的收益规模高达1.2万亿美元。
其他应用技术也对我们的日常生活产生了巨大影响。为我们每天提供饮用水的净水器，最初是阿波罗计划时期为宇航员开发的技术。用于感知烟雾的火灾报警器也曾是为国际空间站（ISS）开发的设备。用于床垫、枕头等产品的记忆海绵，医院和家庭常用的红外线体温计，奶粉等冷冻干燥食品，超弹性轮胎，手机摄像头、微波炉等也都是代表性案例。医疗用磁共振成像装置（MRI）、计算机断层扫描技术（CT）则是从宇宙飞船的数字图像处理技术中衍生而来。自动交会对接技术被应用于准分子激光角膜手术设备和准分子激光治疗设备的开发，卫星与基站之间的通信技术则被用于心脏起搏器和高性能助听器的研发。
最近，美国国家航空航天局（NASA）为搜救土耳其强震失踪人员而紧急空运的先进生命探测设备“FINDER”也是一项衍生技术。这款设备由NASA喷气推进实验室（JPL）开发，利用微波在建筑废墟中搜索被埋的幸存者，能够探测心跳和呼吸产生的微弱震动，其精度足以区分机器与人、动物与人。设备在30秒内即可对一定范围内的幸存者进行扫描，并可通过智能手机应用程序简便操作。自2019年开始正式商业化，当年就被投入到巴哈马群岛飓风灾害等大规模灾难现场并发挥重要作用。包括加利福尼亚州橙县消防局在内的众多美国救援机构，以及英国、法国、挪威、沙特阿拉伯、菲律宾等海外机构都已购买并投入使用。
最近一项备受关注的案例，是宇宙飞船上使用的空气过滤技术开始走向商业化。NASA为了向飞船内部提供洁净空气，开发并使用了一种可以快速、简便更换，同时能够阻挡灰尘和细菌的空气过滤器。该技术最近被转移给由前美式橄榄球运动员Aaron Wallace创立的一家初创企业，正被开发为面向学校、大学等大型建筑的过滤服务。这项由NASA格伦研究中心开发的过滤技术，不仅性能优异，而且仅需按下一个按钮即可完成管理。它可以阻挡数微米大小的超细颗粒，并可通过计算机检查过滤器的污染程度，从而进行更换和净化作业。
值得注意的是，对于此类航天技术衍生应用，NASA正积极主动地推动。以Wallace的创业为例，他之所以创办公司，就是因为退役后参加了由NASA与美国国家橄榄球联盟球员工会共同举办的创业项目。NASA通过格伦研究中心的技术转移项目，将各类研发成果积极向民间转移并实现商业化。截至目前，已有约200项技术通过这一努力被应用到产业现场。尤其是去年，围绕55件专利及专利申请，完成了32件技术转让。
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