[读懂科学]“比足球场还大”……全球最大飞机第九次升空

Published 15 Jan.2023 10:25(KST)

Updated 17 Apr.2023 15:57(KST)

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美国Stratolaunch公司“Roc”巨型飞机本月13日第9次试飞成功

[亚洲经济金奉洙记者] 被称为世界上最大的飞机在第9次试飞中取得成功，提高了其商业化的可能性。

美国斯特拉托朗奇公司13日表示，正在为高超音速飞行器空中发射平台开发的超大型飞机“Roc”（洛克）已成功完成第9次试飞。这架飞机翼展长达117米，比一座美式橄榄球场还长。机身长度73米，重量227吨，采用类似两架飞机连接在一起的结构制造。

美国Stratolaunch公司正在研发的超大型飞机Roc。照片来源 Stratolaunch公司官网提供。

当天上午，洛克从加利福尼亚莫哈韦沙漠的莫哈韦航空航天港起飞，在最大高度2万2500英尺（约6860米）保持飞行约6小时后，于下午5时51分左右着陆，整个飞行过程顺利完成。尤其是此次飞行，是洛克首次飞出莫哈韦沙漠上空。

这架飞机原本是为近地轨道卫星的空中发射而开发，但最近用途被转为高超音速飞机试验平台。当日的飞行也是斯特拉托朗奇公司在机上搭载其正在开发的“Talon-A”高超音速飞机进行的第二次试飞。

斯特拉托朗奇公司由以微软公司联合创始人身份闻名的Paul Allen于2011年创立，目标是开发用于运载火箭的超大型飞机。Paul Allen于2018年去世后，该公司于次年被出售给Kerberos Capital Management公司。洛克的用途也在此时转为高超音速飞机研发平台。该公司计划在今年年底之前完成正在开发的无人自主飞行高超音速飞行器“Talon”，并开展试飞。

另一方面，利用与洛克类似的超大型飞机作为运载工具，开发在空中发射进入太空的火箭平台，曾因可降低成本而被积极推进，但最近进展受挫。由英国富豪Richard Branson创立的Virgin Orbit公司本月9日使用改装的波音747飞机“宇宙女孩747”发射“LauncherOne”火箭，但未能成功进入轨道。美国诺斯罗普·格鲁曼公司也从1990年起使用“Pegasus”飞行器进行空中发射，截至2019年共实施44次发射，成功39次。该方式的优点是成本较低，且在发射方位角设定以及天气、地点选择上具有较大自由度。然而，承载火箭的飞机在可达高度和可运输重量方面存在限制，这成为一大问题。