寿命耗尽卫星坠入阿拉斯加近海
一度被指“可能坠落朝鲜半岛”
卫星数量激增 “太空垃圾”成顽疾
[亚洲经济 尹瑟琪 记者] 已经寿终正寝的美国地球观测卫星残骸从朝鲜半岛上空飞过后，坠落在阿拉斯加附近海域。虽然太空垃圾坠落到地球表面并造成损害的情况极为罕见，但随着发射入轨的卫星数量不断增加，这类威胁性的案例也在增多。
据科学技术信息通信部和韩国天文研究院（天文研）10日消息，该卫星残骸于9日下午1时4分左右最终坠落在阿拉斯加西南方向白令海附近（北纬56.9度、西经193.8度）。
当天坠落的物体是美国地球观测卫星“ERBS”，重量达2.45吨。该卫星于1984年10月由航天飞机“挑战者号”发射升空，承担观测和分析地球热辐射分布的任务直至2005年。此后又在地球轨道上运行了18年，最近因不敌地球引力而坠落。
此前据天文研分析，ERBS最有可能在9日下午12时20分至1时20分之间坠落。问题在于，其预测坠落范围将朝鲜半岛也囊括其中。科学技术信息通信部认为ERBS存在坠落在朝鲜半岛附近的可能性，当天上午7时发布警戒警报等措施，以防万一。
据悉具有坠落至朝鲜半岛附近可能性的美国地球观测卫星“ERBS”，9日上午，世宗市政府世宗办公大楼海洋水产部情况室内，相关人员密切关注其坠落预测轨道，并监控我国船舶等的安全。照片=韩联社供图
View original image国土交通部在推定的坠落时段内禁止航空器起降。根据韩国机场公社的数据，当天中午12时10分至12时54分，全国多座机场在长达44分钟内禁止飞机起飞。
所幸卫星残骸最终坠落在天文研预测的另一处地点——阿拉斯加附近海域。据悉此次坠落未造成任何损失。
不过，有舆论指出，今后类似惊险场面可能反复出现，因此有必要制定应对太空垃圾坠落的对策。根据世界经济论坛的数据，目前绕地球近地轨道运行的卫星约有6000颗，其中约60%已报废，成为太空垃圾。估计直径在1厘米以上的太空垃圾约有90万件，折算重量约达8000吨。
近期，随着美国SpaceX等民营航天企业增多，发射的卫星数量激增，也加剧了人们的担忧。据悉，SpaceX迄今已发射约3500颗卫星，今后还计划再追加发射7500颗卫星。
实际上，也曾发生过被太空垃圾碎片击中的案例。1997年1月22日，居住在美国俄克拉何马州塔尔萨的Lottie Williams肩部被德尔塔Ⅱ火箭碎片击中。但由于碎片较轻，并未造成伤害。
随着坠落至地球的太空垃圾增多，制造“麻烦”的案例也在增加。2020年3月，中国“长征三号乙”火箭直径约2米的残骸坠落在中国某村庄；同年5月，“长征五号乙”火箭部分残骸坠落在非洲科特迪瓦的村庄，造成建筑物受损。SpaceX的运载火箭残骸则于去年8月在澳大利亚南部一处农场被发现。
不过，美国国家航空航天局（NASA）表示，人类因太空残骸遭受伤害的概率约为1/9400，极其渺小。这是因为大部分小型残骸在重返地球大气层时，会因与空气摩擦产生的高温而燃烧殆尽。即便坠落，由于地球表面约70%为海洋，残骸碎片坠落在陆地、尤其是坠落在朝鲜半岛的可能性也很低。
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