[真Beat]类似VisiCalc的“AI杀手级应用”即将登场[Office Shift](32)

by Jeong Hyunjin

Published 08 Jul.2023 12:00(KST)

微软与谷歌围绕搭载AI的办公软件展开“正面交锋”
关键在于减轻工作负担…“将加速推行每周四天工作制”

编辑者的话[찐비트]是“郑炫辰的商业趋势”也是“真正的商业趋势”的缩写，是展示工作（Work）变化趋势的栏目。[찐비트]中的子栏目“Office Shift（办公转变）”将细致考察以新冠疫情为契机开始的办公室变化，并以我们至今共同进行的各种实验为基础，探索未来工作形态的答案。栏目将于每周六或周日与读者见面。连载满40期后，还计划结集出版成书。

技术正在改变办公室。在新冠疫情期间，上班族即使不聚集在物理空间里也能完成工作，正是因为有笔记本电脑、互联网、即时通讯和视频会议技术。之所以连“Zoom疲劳（Zoom fatigue）”这种因视频会议过多而产生的表达都会出现，也是因为相关技术先行发展才成为可能。能够在世界各地游走、随处办公的“数字游民”的出现，以及跨国企业可以随时进行视频会议，也是因为技术已经渗透进我们的职场。

目前正在改变工作趋势的技术正是人工智能（AI）。自从去年11月生成式人工智能ChatGPT问世以来，全球都陷入了生成式AI热潮。

[真Beat]类似VisiCalc的“AI杀手级应用”即将登场[Office Shift](32)

目前上班族最能切身感受到的部分，是办公软件的变身。正在人工智能聊天机器人市场上争夺领先地位的微软（Microsoft，MS）和谷歌（Google）在今年3月继搜索引擎之后，又将搭载AI聊天机器人的服务锁定为办公软件。若说面向不特定大众的选择是搜索引擎，那么他们就把目标明确指向上班族和企业，认为可以凭借AI聊天机器人的技术实力，靠开发办公软件来抢占这一领域的市场份额。

打造出一款优秀的软件，就能成为名副其实的“现金奶牛（cash cow）”。例如，微软超过30%的销售收入都来自包括Office在内的办公软件以及生产力和商业相关业务。

办公软件如何设计，也会改变办公室的景象。提升生产力和效率是核心。它必须减轻上班族在工作中感受到的痛苦，帮助他们在更短时间内完成更多工作。若能做到这一点，上班族的青睐与关注便会瞬间涌来。

一款产品或服务一经推出便在市场上掀起重组格局的热潮，被称为“杀手级应用（killer app）”。以AI聊天机器人为基础的办公软件领域，是否也能在不久的将来出现这样的杀手级应用？

◆ “Excel前身”“首个杀手级应用”VisiCalc改变了办公室

在40多年前的1979年，出现了一款颠覆全球上班族工作方式的杀手级应用。这就是首个电子表格软件“VisiCalc”。VisiCalc是如今广泛使用的微软Office套件中电子表格软件Excel的前身。随着VisiCalc的问世，当时被视为奢华爱好型工具的个人电脑开始普及，企业纷纷把电脑搬进办公室。《卫报》专栏作家、英国开放大学教授John Naughton在今年1月回顾ChatGPT热潮时表示，他立刻联想到的就是VisiCalc。

在 IBM PC 上运行的 VisiCalc 画面（图片由开发者 Dan Bricklin 的主页提供）

这项新技术VisiCalc是如何把个人电脑带入办公室的呢？直到20世纪70年代为止，用于输入数字或文字资料并进行处理的表格——即电子表格的前身——都是用纸和铅笔来制作的。那是用于计算原材料成本、人工费等各种财务变量的纸张，由于所有内容都要手工填写，一旦中间变量发生变化，就必须全部重写，既繁琐又耗时。

在哈佛商学院就读的程序员Dan Bricklin目睹这一情况后，于1979年与同事Bob Frankston一起着手开发一款解决纸质表格问题的程序。只要输入一个变量，所有相连的数字都能立即同步更新。这样一来，制作表格的时间大幅缩短，所有变量又能自动调整，计算时间也随之减少。

《华尔街日报》（The Wall Street Journal）在2019年为纪念VisiCalc发布40周年的报道中评价称：“如今我们已对电子表格非常熟悉，但在当时，要理解这个程序是如何运作的，必须亲自体验才行，可见其创意之新颖。”

正因为如此，大幅提升生产力和效率的办公软件可谓“爆红”。办公软件也改变了办公室的面貌。当时VisiCalc只能在Steve Jobs的电脑Apple II上运行。尽管与其他电脑相比价格较高，但为了使用VisiCalc，企业必须购买这款电脑，因此纷纷排队抢购Apple II。Jobs甚至表示，Apple II的成功动力之一正是VisiCalc。

就这样，各家公司争相购入个人电脑，20世纪80年代办公室空间和工作执行方式刮起了革命性的风潮，而其基础正是名为VisiCalc的软件技术。

电子表格VisiCalc的出现，也动摇了会计相关岗位。手工填写表格的会计文员大幅减少。英国广播公司（BBC）援引2019年一档播客节目报道指出，与VisiCalc在美国开始销售的首年1980年相比，40年后的2019年，会计文员岗位减少了40万个；与此同时，为普通会计师提供的岗位却增加了60万个。由于表格制作工作由机器代劳，人们可以利用它开展更加多样的会计业务。可以说，新技术的出现重塑了劳动力市场。

◆ 年底微软VS谷歌正面交锋？……办公软件“大战”打响

那么，搭载AI聊天机器人的办公软件，是否也能像VisiCalc那样成为杀手级应用？微软和谷歌在今年3月宣布要对办公软件进行创新，加快了技术开发步伐。由于双方的软件预计将在今年年底实现商业化，外界关注这场两家公司之间的真刀真枪之战是否会进一步改变人们的工作方式。

图片由路透社联合新闻提供

“办公软件强者”微软正在公开并测试可在Microsoft 365中使用的“Copilot（副驾）”。微软介绍称，只需用自然语言简单下达指令，就能生成Excel图表，也能迅速制作PPT资料。目前数百家企业正参与试用，微软专注于技术打磨，面向普通消费者的软件预计将在年底前后推出。

谷歌也计划在今年年底，将生成式AI全面应用于其办公服务套件“Google Workspace”，并将为Google Workspace推出“Duet AI”商用版本。根据谷歌在今年5月年度开发者大会上发布Duet AI时的说明，在使用Gmail时，AI会先替用户撰写回复草稿；在Google表格中，AI会自动完成数据分类；在使用Google幻灯片时，AI会先理解文本，再生成定制化图像。

图片由路透社联合新闻提供

除了微软和谷歌之外，亚马逊（Amazon）、Salesforce、甲骨文（Oracle）等公司也相继推出旨在提升职场效率和生产力的AI相关办公软件产品。从产品特性来看，主要应用在：▲会议内容摘要 ▲代码生成 ▲撰写邮件、消息和产品说明等文本 ▲公司内部数据检索等方面。

归根结底，上班族对这些产品的期待是减轻工作负担。微软在今年5月的一份报告中指出：“数据、电子邮件、会议和提醒等信息的涌入已经超出了人类处理能力，而工作的节奏却在加快。在创造力成为新的生产力的时代，这类数字化工作不仅仅是不便，而是远超不便的负担。”这意味着，这一角色可以由搭载AI的办公软件来承担。

市场调研机构Gartner副总裁兼分析师Bern Elliot在接受《纽约时报》（The New York Times）采访时预测称，“（搭载AI的办公软件）将成为人们处理以往工作内容的工具”。

◆ AI会助推每周四天工作制吗

如果办公软件领域出现杀手级应用，工作执行方式也有可能发生转变。

微软和谷歌都在宣传称，将把枯燥乏味的工作交给AI，人们则可以专注于有趣且有意义的工作。一些经济学家也持相同观点。牛津大学教授Carl Benedikt Frey近日在接受美国财经媒体Business Insider采访时表示：“工作中让人感到枯燥的一些部分可能会因为AI而消失”，“借此人们可以提出更好的创意、提出更恰当的问题，并专注于更有趣的工作。”

用于工作的技术不断发展，工作方式自然也很可能随之改变。随着AI的引入，生产力提高，有观点认为工作时间将相应缩短，从而更容易推行每周四天工作制。

诺贝尔经济学奖得主、伦敦政治经济学院教授Christopher Pissarides今年4月在接受彭博社（Bloomberg）采访时表示：“我们将能够在工作中获得更大的幸福感，享受更多休闲时光，并可以轻松过渡到每周四天工作制。”他强调说：“技术变化迅速，但如果企业缓慢引入这些技术，劳动者的转型将会不那么痛苦。”