“清晨配送成了奢侈,要是还能送餐就好了”……年轻人一走,冰箱就空了 [食品沙漠]②
2.7609万个行政里无食品零售店
年轻人口涌向城市超市关门
购买力下降物流链也停摆
“食品沙漠”指的是因人口减少等原因导致食品店关门,居民在购买新鲜食品方面感到困难的地区。由于食品沙漠产生于城乡差距、贫富差距、信息差距等各种不对称问题交织的节点,如果不解决不平等问题,其范围只能不断扩大。
年轻人流失、购买力下降……超市卖场纷纷撤离
政府计划以国家数据处自上月20日至本月22日正在进行的“2025农林渔业普查”为基础,掌握全国行政里的食品零售店现状及公共交通情况,进而制定应对食品沙漠扩张的方案。专家们根据“2020农林渔业普查”结果——在全国3万7563个行政里中,有2万7609个、即74%的行政里被调查为没有食品零售店——推测此后老龄化与农村人口减少仍在持续,食品沙漠的范围很可能进一步扩大。
在上一次调查中,全国各道行政里中没有食品零售店的村庄比例,以全北特别自治道最高(83.62%),其后依次为全罗南道(83.33%)、庆尚北道(78.86%)、忠清南道(75.1%)、忠清北道(75.04%)。统计显示,连相邻行政里都没有零售店、不得不乘车外出一小时以上才能买到食品的地区共有14处。
韩国农村经济研究院分析认为,食品沙漠是经济实力、人口、基础设施等多种城乡差距问题相互交织后产生的。大多数食品沙漠大致经历如下过程形成。
首先,年轻人因各种原因离开前往城市,人口开始减少。随着经济活动最活跃的世代迁出,当地购买力下降。必须依靠高客单价顾客才能维持收支平衡的百货店、大型超市等关闭。由于缺乏购物基础设施,年轻人再次流向城市,这种恶性循环不断重复。
公共交通班次也随之减少,因为乘客数量达不到盈亏平衡点。在老龄化严重的地区,自备车辆的居民本就不多,加之驾驶也并不容易。许多农村居民不得不搭乘班次稀少的公交车,或者拜托子女、熟人开车带自己去采购。交通基础设施落后的地区,个人经营的超市等食品零售店也难以负担物流费和人工费,只能选择关门。食品获取的便利性逐渐恶化,最终形成食品沙漠。
“叫外卖不就行了?”——流通渠道是如何崩塌的
国家财政研究所统计,截至去年年底,在全国250个市·郡·区中,有123个地区(49.2%)无法享受Coupang、SSG.com、Kurly、Oasis等平台的凌晨配送服务。这意味着,在食品沙漠中,连配送服务都常常无法正常实现。原因在于,大型超市等撤出后,当地物流体系事实上已经崩溃。对于那种通过应用程序(App)选择新鲜食品、次日送达的服务而言,大型物流中心必须24小时运转。在缺乏投资动因的情况下,大型流通企业没有理由建立能够覆盖地方各处食品沙漠的物流网络。
原本就没有食品零售店的地区,大多也没有可以外出就餐的餐馆。在难以引进新鲜食材的地区,每天采购并烹调后出售的餐饮业态很难获得成功。即便使用外卖应用,很多时候当地根本没有营业中的餐馆;即使有,也常被标记为“不可配送区域”,原因就在于此。
信息鸿沟同样产生影响。即便身处可以使用线上买菜服务的地区,不熟练使用智能手机的老年人,也很难下载并操作相关服务。
尽管食品沙漠本身承载着多重差距问题,但有关食品沙漠的标准和概念界定却一直未得到妥善建立。欧美和日本从20世纪90年代起就出现食品沙漠概念并展开研究,而在韩国,这一概念大约从2010年代初才开始被提及。
美国农业部将食品沙漠定义为:在城市中,1英里(1.6公里)范围内买不到新鲜食品的地区;在农村中,则是10英里(16公里)范围内买不到新鲜食品的地区。日本农林水产省则规定,食品沙漠是指“距离最近食品店步行距离在500米以上的地区”。然而在韩国,与食品沙漠这一术语相关的、统一的政府层面标准尚不存在。
因此,“食品沙漠”这一用语本身在使用时也呈现混杂状态。学界已经根据食品沙漠的特性对术语进行区分使用。例如,发生在市中心的食品沙漠,在海外被区分为“食品沼泽(food swamp)”或“食品海市蜃楼(food mirage)”。周边虽有食品零售店,但只销售快餐或加工食品,难以获得营养丰富的新鲜食品的地区,被称为“食品沼泽”;虽然存在食品店,但因价格过高或收入不足而无法购买的情况,则被称为“食品海市蜃楼”。
专家建议,在制定对策的过程中,必须认真思考这些问题。韩国农村经济研究院研究委员Yu Chanhee表示:“我个人认为,与其像美国或日本那样单纯以物理距离作为食品沙漠的标准,不如以移动时间为标准更为合适。”同时他也表示:“由于韩国目前尚无明确标准,因此有必要对这一问题进行严谨的讨论。”
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