[专访]“放弃医学院改学机器人工程”……进军美国在即的可穿戴机器人企业 Huotics，以韩国技术决胜
HeoRotics代表 Lee Giuk 专访
挑战韩国与美国医疗器械认证
获认证后可向医院供货
与中国竞争在所难免
“核心技术难以复制”充满信心
对于领导着专门开发康复治疗用机器人服初创公司“Huotics”的代表 Lee Giuk（中央大学机械工学部教授）而言，接下来的11个月将成为关键的决胜期。
该公司生产的可穿戴机器人产品将于今年9月接受食品医药品安全处的二级医疗器械认证测试。通过测试后，将在明年3月挑战美国食品药品监督管理局（FDA）的认证测试，叩开全球市场的大门。如果在韩国和美国都获得医疗器械认证，就可以向韩美两国知名医院供应自家机器人。可穿戴机器人穿戴在人体上，可以弥补不足的肌力或降低受伤风险，从而帮助人类突破身体极限。这类设备目前广泛用于因意外事故或疾病而失去行走能力的残障人士和患者的康复治疗。
近日在中央大学首尔校区创业孵化馆内的机器人开发室接受《亚洲经济》采访时，Lee代表表示：“在医疗器械认证中，安全性具有绝对重要性。因为只要有一位穿戴机器人设备的患者摔倒，那就是大事，所以我们也在努力将机器人安全性提升到接近100%。”
Lee代表将自己作为研究生、研究员、企业代表的工作经历加在一起，已在机器人领域研究了15年，是一名专家。他在首尔大学研究生院取得工学博士学位后，先后在母校、美国哈佛大学、韩国科学技术研究院等机构从事机器人研究。最初主要从事机器人设计的他，在2016年至2017年于美国哈佛大学工程与应用科学学院担任研究员期间，正式投身可穿戴机器人开发。他向该领域知名学者、教授 Conor Walsh 学习了关于可穿戴机器人的知识、研发方法和管理方式等。Walsh教授是首位开发出辅助穿戴者动作的外骨骼装置“Exosuit”的人物，被业界视为“可穿戴机器人创始人”之一。2022年7月，他创立了初创公司“Huotics”，如今既是带领20名员工的初创公司代表，也是引导17名立志成为机器人工程师学生的大学教授。
如今的一切得益于Lee代表当年的不同寻常的选择。高中在读时，他从父母那里听到“希望你成为医生”这句话多到耳朵起茧。然而在他心中，孕育着另一个梦想，那就是“医疗用机器人”。他回忆称：“我想考入工科大学，制造医疗用机器人，拯救更多人。”最终，他没有顺从父母的期望，而是选择就读首尔大学机械航空工学系。
Lee代表表示：“与由对某项源头技术具有洞察力的少数人主导的其他产业领域不同，机器人是由多名踏实的人共同推进的‘系统集成（System Integration，SI）’。因为要诞生一台机器人的整机产品，必须将多种硬件、软件等部件组合在一起。”他还称：“在这一过程中，勤勉、诚实、协作的态度是必不可少的。这是一个只要团结就能发挥巨大力量的我国最有优势、最能做好的一大领域。”
谈到可穿戴机器人，他表示“这是一个刚刚开始崭露头角的领域”。他指出：“人工智能（AI）一开始只是向我们提供信息，后来发展到可以给出推荐，如今已经进入可以代为下单等采取行动的阶段。虽然这一切此前都发生在虚拟空间，但最近正试图走向现实，这就是‘物理人工智能（Physical AI）’。”他解释称：“作为实现这一点的手段，机器人受到关注是顺理成章的；在人形机器人作为最理想形态备受瞩目、承担物流配送等商业用途机器人相继出现之后，现在轮到可穿戴机器人走到聚光灯下了。”
Lee代表还认为，在可穿戴机器人领域，与中国的竞争也不可避免。中国在可穿戴机器人领域每年推出大量新产品，持续增强实力。根据华经产业研究院的统计，未来中国可穿戴机器人市场规模将以每年25%的速度增长，预计到2027年将超过3亿美元。中国在可穿戴机器人领域的专利申请数量也从2014年的24件激增至2021年的258件，增长迅猛。不过，Lee代表预测称：“可穿戴机器人的核心技术Exosuit难以被仿制，中国很难快速缩小技术差距。”Exosuit利用钢索牵引和收缩行走时所需肌肉，而中国目前推出的产品主要采用电机驱动关节，这在技术层面仍停留在低一个档次的水平，这是Lee代表的解释。
对于今后韩国机器人企业要想发展壮大，他认为需要“扎实的扶持以及能够培养优秀人才的教育体系”。Lee代表指出：“目前政府的支持方式主要集中在研究开发（Research and Development，R&D）上，但更需要像中国等其他国家那样，转向激活内需市场的方向。只要激活产品能够真正投入使用的内需市场，企业就会拥有更多可以测试产品的应用场景，从而也能获得更多提升技术实力的机会。”他还认为，目前不仅是中学、高中，高等教育体系也有必要重新审视并加以整顿。这是他亲自在大学讲台上授课后产生的感想。Lee代表表示：“现在有不少学生在大学学习设计课程时，对所需的微积分、向量等知识一无所知就进了课堂，我明显感觉到基础知识被忽视。”他补充说：“企业主动承担起培养人才的角色的现象越来越多，我们有必要回过头来思考，这究竟是为什么。”
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