[专访]“AI与生物融合…新药开发速度实现量子飞跃”

by Lee Myeonghwan

Published 01 Dec.2023 11:30(KST)

Kim Wooyeon AI新药开发支援中心长
“技术实力差距不大…亟需积极投资”

“有海外企业从项目启动阶段起就引入人工智能（AI），在18个月内就结束了非临床阶段。这意味着AI可以加速新药开发。”

韩国制药生物协会人工智能新药开发支援中心主任 Kim Wooyeon。照片=记者 Heo Younghan 提供

上月29日，在首尔瑞草区韩国制药生物协会会馆见到的AI新药开发支援中心主任 Kim Wooyeon 就AI在新药开发中的发展潜力作出了上述说明。一般而言，非临床阶段需要4至6年时间。也就是说，如果在新药开发所需的候选物质发掘或临床数据分析等环节应用AI，有望实现提升开发速度和效率的“量子飞跃”。同时担任韩国科学技术院化学系教授的金主任自去年3月起牵头运营该中心。

2019年3月在制药生物协会旗下设立的AI新药开发支援中心，是支持国内制药·生物企业利用AI并帮助人才培养与全球合作的机构。通过这些工作，该中心以加速利用AI进行新药开发为目标。具体来看，中心负责宣传用于AI新药开发的新技术，并支持企业应用AI技术，还面向在职人员、研究人员和学生提供AI新药开发教育项目。

制药生物协会之所以设立该中心，是因为预期利用AI进行新药开发具有较大的成长空间。将AI应用于新药开发流程，不仅可以缩短开发周期，还能降低新药开发成本。为此，制药生物协会自2018年起着手推进设立支持AI新药开发的机构，并为打造AI新药开发生态系统而设立了该中心。

AI新药开发市场目前仍处于初期阶段，尚无利用AI开发并获批的新药在国内外上市。由于行业尚处起步阶段，据称全球市场的领先企业与韩国企业之间的技术差距并不大。金主任表示：“从国内AI新药开发企业的论文水平来看，目前技术实力与全球企业相比并没有太大差距。”不过，在投资和成果方面则是海外更胜一筹。已有全球AI新药开发企业所研发的新药候选物进入临床二期的案例，正在进行临床一期试验的企业也有多家。约70%的AI新药开发投资发生在美国，美国在该领域起主导作用。相较之下，韩国AI新药开发企业大多仍处于非临床阶段，如临床前候选物质发掘等。以去年为基准，国内52家企业正在开发88条新药管线。针对国内AI新药开发企业的投资，主要由风险投资公司主导，规模约为6000亿韩元。

韩国制药生物协会人工智能新药开发支援中心主任 Kim Wooyeon。照片=记者 Heo Younghan younghan@

中心的代表性职能之一，是通过教育项目培养复合型人才。由于新药开发与AI是两个专业领域的融合，因此需要专业化的教育项目。中心运营着名为“LAIDD”的AI新药开发在线教育平台。在LAIDD上，目前已设置多样化课程，提供约500小时的讲座，并邀请大学教授、研究员及AI新药开发企业在职人员担任讲师。学习费用全免。通过LAIDD平台听课的学员主要是从业人员和研究生，其中在职人员约占62%。他们的主要学习目的，是将AI应用于自身工作。自2021年9月开始运营以来，LAIDD目前的注册用户约为5600人，仅今年就有2500余人开始在LAIDD上听课。考虑到课程内容专业且学员全部为自发报名，平台用户增长势头被认为尤为显著。

要推动国内AI新药开发产业发展，最需要的是什么？金主任强调，“积极投资”是第一颗扣好的纽扣。由于AI新药开发产业不仅在韩国，在全球范围内也处于初期阶段，通过加大投资，既可以缩小技术差距，又有机会掌握市场主导权。他还表示，通过投资使AI新药开发产业步入正轨后，将能够实现创造就业、培养人才、推动技术发展的良性循环。目前在海外，不仅全球大型制药企业，连微软（Microsoft）和谷歌（Google）等大型科技公司也纷纷投入AI新药开发。他强调说：“未来产业中的生物产业与应用度极高的AI相结合，从某种意义上讲是顺理成章的。现在不应再纠结AI是否会被使用，而是应思考如何使用AI。”

另一方面，身为韩国科学技术院化学系教授的金主任，先后取得浦项工科大学（POSTECH）物理化学博士学位，并在德国马克斯·普朗克研究所担任研究员。2020年，他获得大韩化学会授予的“青年物理化学家奖”。他同时也是AI新药开发平台“Hits”的联合创始人。