第一颗人造卫星是1957年10月发射的“斯普特尼克”号。仅仅是在地球轨道上放上一枚只会发出“滴滴”信号的小物体，全人类就欢欣鼓舞，而这也不过是67年前的事。第一位宇航员 Yuri Gagarin 在地球外逗留的时间是108分钟，第一位登上月球的宇航员 Neil Armstrong 在月面进行舱外活动的时间也只有2个多小时。那时的宇宙，是一种仅凭“稍稍触及一次”便足以让人找到意义、心生敬畏的存在。然而如今情况开始发生变化。得益于科学技术的飞速发展，宇宙正在从“挑战”的对象，转变为“开拓”的对象。


[科学世界]宇宙为何应成为“开拓”而非“挑战”的对象 View original image

迄今为止，我们主要是利用地球之外的宇宙空间来打造“更便利的地球环境”。例如，人造卫星全球定位系统（GPS）和卫星通信技术的发展，大幅改善了居住在地球上的人类生活。然而最近，人们的目标似乎转变为“人类进军宇宙”。在早期，能够进入太空的人主要是飞行经验丰富的空军飞行员出身的人，即便不是，他们也必须通过严格的资格考试，再接受大量训练。到目前为止，真正离开过地球的人还不到700名。


但现在情况正在改变。如今，公共机构不再垄断与宇宙相关的事业，已经出现可以选择的商业太空旅行项目，例如英国的 Virgin Galactic 和美国的 Blue Origin 等企业。这两家公司正在运营短暂离开地球后再返回的“亚轨道项目”。除此之外，美国具有代表性的民营航天企业 SpaceX 也拥有商业太空旅行项目。


SpaceX 的首席执行官 Elon Musk 公开表示，其目标是“让人类登陆火星”。为此，SpaceX 研发的宇宙飞船就是“Starship”。它的体量为世界最大，总长度约120米，相当于一栋40层高楼。去年10月31日，SpaceX 成功将如此庞大的飞船送上天空，并回收返回的一子级火箭，展现了“压倒性的技术实力”。只要在回收的火箭上重新连接 Starship 宇宙飞船并加注燃料，就可以再次将约100人送入太空，是一款极其适合人类大规模进入宇宙的飞船。


像这样由民营企业主导宇宙开发的时代，通常被称为“NewSpace 时代”。当然，NewSpace 时代尚未在世界任何一个国家完全到来，目前仍处于由政府与民间共同推动航空航天产业发展的“MidSpace 阶段”，并在这一阶段持续演进。


在这个时代，民营企业与科学技术界的职责必须划分清晰。民营企业势必会专注于将人员运送至太空的运输业务，在太空建设、运营并出租基地的不动产业务，以及为太空居住者生产和流通各类产品的业务。唯有如此，才能产生经济利益。因此，科学技术界有必要更深入地观测和研究宇宙，更为积极地获取更多知识。要承担起民间难以轻易涉足的大规模研发投资，在民间尚未意识到必要性的未知领域中不断延伸触角，获取多样的知识与信息。


人类进军宇宙看上去是必然趋势。在这一开拓过程中，我们将获得更加富足的生活环境和经济增长。人类迄今为止正是这样一路发展而来。


Jeon Seungmin 科学技术专业作家


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