노재근 회장 "저질가구 납품시비 300억 손해 참았다"

[아시아경제 신범수 기자]오랫만에 입을 연 노재근 회장의 발언은 강렬했다. 지난해 저질가구 납품 의혹이 불거졌을 때 쏟아지는 인터뷰 요청에도 묵묵부답했던 그였다. 최근 가구업계 최대 이슈로 떠오른 '편법 중소기업 자격유지'에 대해서는 "손바닥으로 하늘을 가릴 수 없다"며 정도경영을 강조했다.

30일 기자간담회에서 노재근 코아스 회장은 지난해 '공군에 저질가구를 납품했다'는 의혹으로 수사를 받은 일을 두고 "납품 중단, 신뢰도 하락, 기회비용 상실 등 모두 다 해서 300억 원 정도 손해를 본 것 같다"고 말했다. 이 사건은 결과적으로 경쟁회사 대리점 직원의 '모략'으로 판가름 났고 노 회장은 무혐의 처리됐다. 300억 원이면 회사 매출의 40%에 달하는 금액이지만 노 회장은 맞소송을 걸지 않고 일을 덮었다.

"적(適)은 그렇게 다루는 게 아니다"란 게 이유다. 문제를 삼으면 "본사는 몰랐다", "그럴 리 없다"는 식으로 업계가 시끄러워질 텐데, 이는 노 회장이 바라는 동업자 정신이 아니란 설명이다.

그는 "회사 창업한 후 가장 힘든 순간이었다. 직원, 대리점, 협력사 등 800명의 눈초리가 나 한 명에게 집중되는 경험은 안 해본 사람은 모른다"고 회고했다. 그러면서 "윤리, 투명, 도덕이란 경영철학을 지키자는 생각에 모든 조사에 전적으로 협조했고 결국 진실이 드러난 것"이라고 말했다.최근 경쟁업체 퍼시스 가 '팀스'라는 회사를 차려 중소기업 지위를 유지하고, 정부 조달시장에 참여하려는 '편법 논란'에 대해서도 "나도 한 마디 해야겠다"고 나섰다.

노 회장은 "누가 봐도 퍼시스와 팀스는 같은 회사"라며 "손바닥으로 하늘을 가릴 수 없다. CEO는 그런 결정을 내리면 안 된다"고 비난했다.

코아스웰은 2016년 목표로 매출액 3000억 원을 제시했는데, 이대로라면 5년 후 코아스웰 역시 조달시장에서 빠져야 한다. 퍼시스와 같은 방법을 쓰지 않겠다는 말이냐는 질문엔 "얼마나 좋은 일인가. 내년이라도 졸업할 수 있다면 하고 싶다. 나는 뒤돌아보지 않고 작은 회사에게 시장을 넘겨줄 것"이라고 답했다.

그는 "CEO는 큰 물줄기를 거스르지 않고 덕장이 돼야 직원들이 따른다. 나 먼저 도덕적이고 내가 더 윤리적일 때 회사의 가치를 믿고 직원들이 비전을 공유하는 그런 좋은 회사가 되는 것"이라고 말했다.

신범수 기자 answer@