9살에 성장 멈춘 40대 中 배우…"내겐 오히려 장점"

"어른의 시각으로 10대 이해할 수 있어"
시트콤, 드라마 등 출연하며 이름 알려

어린 시절 발달이 멈춘 탓에 고충을 겪고 있는 한 중국 배우의 사연이 전해졌다.

13일(현지시간) 홍콩 매체 사우스차이나모닝포스트(SCMP)에 따르면, 베이징 출신 허우샹(40)은 조산으로 태어났다. 어머니가 임신 중 영양실조를 겪은 탓이다.

그는 9살 무렵 이미 성장이 멈췄고, 변성기도 오지 않아 목소리도 그대로다. 신장은 1.6m가 채 되지 않는다. 성인이 된 이후로도 처음 만난 사람들은 그를 아이로 착각해 나이를 묻는 일이 잦았던 것으로 전해졌다.

배우 허우샹(40)과 아내. SCMP 홈페이지 캡처

허우샹의 병명은 구체적으로 밝혀지지 않았으나, 매체는 조산으로 인한 선천적 발달 지연 후유증일 가능성이 있다고 설명했다.

그러나 허우샹은 자기 상황에 좌절하기보다는, 가족의 지원과 응원을 받아 연기 생활에 전념했다. 그는 2005년 인기 가족 시트콤 '홈 위드 키즈'에 출연하며 본격적으로 대중에 이름을 알리기 시작했다.

당시 19세였던 허우샹은 자신보다 7살 어린 배우들과 함께 초등학생 역할을 맡아 열연했다. 극 중에서 그가 맡은 배역은 자기 자신을 "쿵푸 고수"라고 칭하면서도, 실제로는 부모님의 목욕탕에서 손님 등 밀어주는 일을 하는 학생이었다. 해당 작품은 중국 내에서 가장 인기 있는 시트콤으로 자리매김했다.

드라마의 성공을 발판 삼아 허우샹은 2006년 TV 드라마 '계부'에서 반항적인 14살 아들 장바오진을 연기했다. 인기 사극 드라마' 장관동'에 출연해 잔혹한 금광촌에서 살아남은 젊은이를 연기하기도 했다. 이후 그는 중국 한 연예 매체와의 인터뷰에서 "어려 보이는 외모는 단점으로 보일 수 있지만, 오히려 내게는 드문 장점"이었다며 "어른의 시각으로 10대 역할을 더 깊이 이해할 수 있기 때문"이라고 전했다.

허우샹은 2013년 고등학교 동창인 자오인과 결혼했지만, 두 사람은 자녀를 갖지 않기로 했다. 한편 두 사람의 결혼사진이 공개된 뒤, 일부 누리꾼들은 온라인상에서 "엄마와 아들 같다", "엄마랑 결혼한 것 아니냐" 등 악성 댓글을 달기도 했다.

이 같은 편견에도 불구하고 허우샹은 크게 흔들리지 않으며 아내와 조용한 삶을 이어가고 있으며, 여전히 드라마 등에 출연하며 연기 커리어를 이어나가고 있다. 지난 3월에는 중국 사극 드라마 '전치여화'에 출연해 폭발물을 들고 적진으로 뛰어드는 10대 병사로 열연했다.

임주형 기자 skepped@asiae.co.kr