심장 멈추고 두 다리 잃어도…'불굴의 레이서' 자나르디 타계

레이싱 사고로 두 다리 잃고 핸드사이클로 재기
“위대한 챔피언이자 용기와 존엄의 상징”

두 다리를 잃는 대형 사고를 극복하고 패럴림픽 금메달리스트로 재기한 이탈리아 출신 레이싱 드라이버 알렉스 자나르디가 향년 59세로 별세했다.

AFP통신 등 외신은 자나르디가 설립한 자선단체 오비에티보3가 2일(현지시간) 성명을 통해 "자나르디가 지난 금요일 저녁 갑작스럽게 세상을 떠났다"고 밝혔다고 보도했다. 유가족은 "그가 가족과 친구들의 사랑에 둘러싸여 평온하게 눈을 감았다"고 전했다.

알렉스 자나르디. 연합뉴스

자나르디는 역경을 딛고 재기에 성공한 상징적인 인물로 평가받는다. 1990년대 초 포뮬러 원(F1) 드라이버로 활동한 그는 이후 미국 카트 챔피언십으로 무대를 옮겨 1997년과 1998년 연속 우승을 차지했다.

그러나 2001년 9월 독일에서 열린 챔프카 시리즈 경기에서 마지막 한 바퀴를 남기고 선두를 달리던 중 시속 350㎞로 뒤따라오던 차량과 충돌하는 사고를 당했다. BBC는 당시 상황에 대해 "그의 심장은 일곱 차례 멈췄고 몸속의 혈액 대부분을 잃었다. 생존 가능성이 희박했지만 그는 살아남았다"고 전했다.

이 사고로 자나르디는 두 다리를 무릎 위까지 절단해야 했지만, 사고 약 1년 반 만에 손으로만 조작할 수 있도록 개조한 레이싱 머신을 타고 다시 서킷에 서는 불굴의 의지를 보였다.

사고로 두 다리를 잃고 핸드사이클 선수로 활동할 당시의 자나르디. 연합뉴스

이후 2009년 핸드사이클 선수로 전향해 2012년 런던 패럴림픽과 2016년 리우데자네이루 패럴림픽에서 각각 2개씩, 총 4개의 금메달을 획득하며 세계 정상에 올랐다. 특히 런던 대회에서는 과거 레이서로 활약했던 브랜즈해치 서킷에서 우승하는 상징적인 장면을 만들어냈다.

그 뒤 자나르디는 2020년 이탈리아 토스카나에서 열린 릴레이 경기 도중 트럭과 충돌하는 사고로 크게 다친 뒤 선수 활동을 중단, 6년간 투병 생활을 해왔다.

이탈리아 총리 조르자 멜로니는 "자나르디는 위대한 챔피언이자 삶의 시련을 용기와 힘, 존엄으로 바꿀 수 있었던 비범한 인물"이라며 애도의 뜻을 밝혔다.

최승우 기자 loonytuna@asiae.co.kr