북러 자동차 다리 연결식 뒤 中외교관, 북중러 접경지 방문

北함경북도·라선시 산업시설 등 6일간 순회
북러 자동차 교량 완공 앞두고 전략적 행보
중국, 태평양 직접진출 위해 북러 협조 필요

북한 주재 중국 외교관들이 북한과 러시아가 밀착을 강화하는 상황에서 북중러 접경 지역인 함경북도와 라선시를 방문해 현지 상황을 점검했다.

주북 중국대사관은 왕충룽 공사참사관 일행이 지난달 25일부터 30일까지 엿새간 이 지역을 시찰했다고 1일 발표했다.

북한 공장 둘러보는 왕충룽 주북 중국대사관 공참(오른쪽 두번째). 주북 중국대사관 홈페이지 캡처

주북 중국대사관에 따르면 왕 공참 일행은 방문 기간 함경북도와 라선시 소재 공장 5곳과 전시회장 등을 둘러봤다.

이들은 현지 생산과 경영, 판매 상황을 파악하고 라선시 원정리 통상구에서 조사 및 시찰 활동을 펼쳤다. 원정리는 신(新)두만강대교를 통해 중국 지린성 훈춘시 취안허 통상구와 연결되는 북중 교역의 핵심 통로다.

이번 방문에는 진옌광 청진 주재 중국총영사와 장광남·림광호 북한 외무성 아주 1국 연구원, 리준필 라선시 대외사업국장, 김성철 함경북도 대외사업국 부국장 등이 동행했다.

북러 교량 완공 일정 공식화 직후 움직인 중국

지난달 21일 북-러 국경에서 열린 두만강 자동차다리 연결식 모습. 조선중앙통신·연합뉴스

중국 외교관의 이번 행보는 북한과 러시아가 '두만강 자동차 교량'의 다음 달 완공 일정을 공식화한 직후 이뤄졌다. 북러는 지난달 21일 양국 국경에서 교량 연결식을 열었다. 공사가 막바지 단계에 들어섰음을 보여주는 행사다.

이 교량은 2024년 6월 평양에서 열린 김정은 북한 국무위원장과 블라디미르 푸틴 러시아 대통령의 정상회담 때 합의된 사업이다. 북러는 지난해 4월 말 공사를 시작했다.

두만강에는 북한 두만강역과 러시아 하산역을 잇는 철교가 있지만, 자동차용 교량은 없었다. 자동차 교량 개통은 북러 협력이 긴밀해지는 가운데 양국 교류 확대를 위한 실질 조치도 속도를 내고 있음을 보여주는 사례다.

두만강 하류, 中에도 전략적 요충지

두만강 하류 지역은 중국이 동해(태평양)으로 직접 진출하기 위해 거쳐야 하는 전략적 요충지로 평가받는다. 중국은 북한과 압록강·두만강을 사이에 두고 국경을 맞대고 있다. 압록강 국경은 서해와 바로 이어지지만, 동쪽 두만강 국경은 지린성 훈춘시 팡촨에서 끝난다.

팡촨에서 동해로 향하는 두만강 하류 약 17㎞ 구간은 북러 국경이다. 중국이 두만강 하류를 통해 태평양으로 직접 나가려면 북한과 러시아의 협조가 필요한 셈이다.

다만 이 북러 국경 구간에는 소련 시절 건설된 철교가 있어 화물선 항행이 거의 불가능한 상태인 것으로 알려졌다.

중국과 러시아는 2024년 5월 베이징 정상회담 공동성명에서 중국 선박이 두만강 하류를 통해 바다로 나가 항해하는 문제와 관련해 북한과 '건설적 대화'를 진행하는 것을 지지한다는 내용을 명시했다.

최서윤 기자 sychoi@asiae.co.kr