“의성 농업, AI로 다시 짠다”…최유철 ‘데이터 농정’ 승부수

생산·유통·청년·에너지까지 전면 혁신
지속가능 농촌경제 전환 선언

국민의힘 최유철 의성군수 후보가 기후 위기와 농촌 인구구조 변화에 대응하기 위한 농업 분야 핵심 공약으로 'AI 기반 농업 디지털 대전환과 지속가능한 농촌경제 구축' 구상을 발표했다.

“밭에서 데이터까지” 최유철, 의성 농업 ‘AI 대전환’ 승부수[사진=후보 사무실]

최 후보는 "의성 농업은 지역경제와 공동체를 지탱해 온 근간이지만, 기후변화와 고령화, 노동력 부족, 유통환경 변화 앞에서 새로운 전환이 절실하다"며 "인공지능(AI)을 생산·경영·유통·인재 양성 전반에 접목해 농업을 안정적인 소득 산업이자 미래 성장산업으로 바꾸겠다"고 밝혔다.

공약의 첫 축은 AI 스마트농업 확산이다. 의성의 대표 작물인 사과와 마늘 등을 중심으로 노지와 시설 재배 전반에 기상·토양·생육 데이터를 실시간 수집·분석하는 시스템을 도입하고, AI 병해충 예측 체계를 구축해 이상기후에 따른 피해를 최소화하겠다는 계획이다. 이를 통해 농가의 생산 안정성을 높이고 재해 대응력을 강화한다는 구상이다.

유통 구조 혁신도 핵심 과제로 제시했다. 최 후보는 산지유통센터(APC)를 AI 기반 스마트 APC로 고도화해 선별, 등급 판정, 출하 과정을 자동화하고 빅데이터를 활용한 수요 예측과 가격 분석으로 출하 시기를 최적화하겠다고 밝혔다. 단순 생산 중심의 농업을 넘어 데이터 기반 유통 전략으로 농가 소득 구조를 바꾸겠다는 것이다.

청년 농업인 정착 기반도 강화한다. 스마트 영농 교육과 AI 기술 실증이 결합한 교육·연구 거점을 조성하고, 데이터 기반 농업경영 역량을 갖춘 청년 인재를 체계적으로 육성할 방침이다. 여기에 주거와 농지를 연계한 자립형 정착 모델을 마련해 청년들이 의성에서 안정적으로 뿌리내릴 수 있는 환경을 만들겠다고 설명했다.

농가 경영 안정화를 위한 새로운 소득 모델도 담겼다. 최 후보는 AI와 재생에너지를 결합해 재생에너지 수익을 농가 경영 안정 재원으로 활용하고, AI 기반 농업 리스크 관리 시스템을 구축해 재해 대응과 비용 절감을 동시에 추진하겠다고 밝혔다. 농기계 임대 서비스 역시 디지털 플랫폼화해 지역과 거리의 제약 없이 효율적으로 이용할 수 있도록 개선할 계획이다.

의성 농산물의 브랜드 경쟁력과 수출 기반 강화도 강조했다. 통합 브랜드를 구축하고 소비 트렌드 분석을 통해 고부가가치 가공식품 개발을 추진하는 한편, 대구·경북 신공항 배후지라는 입지 강점을 살려 AI 기반 저온 물류 시스템과 수출 전용 유통망을 구축하겠다는 구상이다. 온라인 유통에는 AI 추천·판매 시스템을 도입해 농민이 소비시장과 직접 연결되는 구조를 확대하겠다고 했다.

최유철 후보는 "AI는 농업의 생산성과 소득 구조를 근본적으로 바꾸는 핵심 도구"라며 "의성 농업을 기술·에너지·유통이 결합한 미래 산업으로 전환해 농민이 안정적으로 일하고, 청년이 돌아오는 농촌을 반드시 실현하겠다"고 말했다.

최 후보의 이번 공약은 단순한 스마트농업 확대를 넘어, 의성 농업의 생산 방식과 유통 구조, 청년 정착, 농가 소득 모델을 하나의 디지털 생태계로 묶겠다는 구상이라는 점에서 주목된다.

특히 기후 위기와 고령화가 동시에 농촌을 압박하는 상황에서 AI 기반 데이터 농정은 선택이 아니라 생존 전략에 가깝다. 다만 공약의 완성도는 기술 도입 자체보다 농민이 실제로 체감할 수 있는 소득 증가, 교육 지원, 운영비 부담 완화까지 얼마나 촘촘하게 설계하느냐에 달려 있다.

영남취재본부 권병건 기자 gbg@asiae.co.kr