'항공유 급등 탓에'…미국 LCC, 연방정부에 25억달러 규모 지원 요청

연말까지 갤런당 4달러 유지 가정
유나이티드항공, 아메리칸과 합병 무산 발표

이란 전쟁 여파로 항공유 가격이 급등하면서 어려움을 겪는 미국 저비용항공사(LCC)들이 연방정부에 25억 달러(3조7000억원) 규모의 금융 지원을 요청했다.

27일(현지시간) 월스트리트저널(WSJ)에 따르면 프론티어, 아벨로 등 미국 LCC 업계는 지난 21일 워싱턴D.C에서 숀 더피 미 교통부 장관과 브라이언 베드포드 미 연방항공청(FAA) 청장을 만나 이 같은 요청 사항을 전달했다.

LCC 업계는 전쟁 여파로 항공유 가격이 급등하면서 경영난을 겪게 되자 유가 상승으로 인한 추가 재무 부담만큼 정부가 금융지원에 나서달라고 요청했다. 자금 규모는 항공유 가격이 올해 연말까지 갤런당 평균 4달러 이상을 유지할 것이라는 가정 아래 산출됐다. 정부는 자금을 지원하는 대가로 신주인수권(워런트)을 갖게 된다.

이번 요청은 정부가 스피릿항공의 파산을 막기 위해 구제금융을 검토 중인 가운데 나왔다. 현재 미 정부는 스피릿항공에 최대 5억 달러(7400억원) 규모의 자금을 지원하는 대신 워런트를 확보하는 방안에 대해 논의 중이다.

미 연방정부는 과거 팬데믹 시기인 2020∼2021년 항공업계에 총 540억 달러(79조원) 규모의 구제 금융 및 세금 감면 혜택을 제공한 바 있다.

유나이티드, 아메리칸 등 미국의 대형 항공사들은 항공유 가격 상승에 따른 비용 부담을 항공권 가격 인상을 통해 소비자들에게 이미 전가하고 있다.

한편 이날 유나이티드항공은 합병 추진이 무산됐다고 밝혔다. 스콧 커비 유나이티드항공 최고경영자(CEO)는 "아메리칸항공이 협상에 소극적인 태도를 보이는 등 인수 진행에 있어 소극적인 태도를 보이는 등 난관이 있었다"며 "아메리칸항공과의 협상은 종료됐다"고 말했다.

앞서 블룸버그 통신은 유나이티드항공이 지난 2월 경쟁사인 아메리칸항공과 합병하는 방안을 트럼프 행정부에 제안했다고 보도한 바 있다. 보도 후 아메리칸항공은 합병 의사가 없다고 명확히 밝혔다.

현재 미국 항공시장은 델타, 유나이티드항공, 아메리칸항공, 사우스웨스트 등 4대 항공사가 장악하고 있다. 대형 항공사의 합병 추진은 규제당국의 독과점 우려로 인해 승인받기 어려울 것이며, 대규모 자산 매각 없이는 불가능할 것이라고 WSJ는 전했다

뉴욕(미국)=황윤주 특파원 hyj@asiae.co.kr