日 항공, 하네다공항에 '휴머노이드' 투입…향후 기내 청소 활용도 검토

인력 부족 문제 해결 위한 시도

일본항공(JAL)과 정보기술(IT) 기업 GMO 인터넷그룹이 협업해 도쿄 하네다공항에서 휴머노이드 로봇을 활용한 화물 운송 실험에 나선다. 이는 인력 부족 문제를 해결하기 위한 시도로, 일본 공항에 휴머노이드 로봇이 투입되는 건 이번이 처음이다.

일본 도쿄 하네다공항에서 여행객들이 출국장으로 향하고 있다. 사진은 지난 18일 모습. 연합뉴스

27일 니혼게이자이신문 등 외신에 따르면 양사는 다음 달부터 2028년까지 하네다 공항에서 휴머노이드 로봇의 효율성과 안전성을 검증할 계획이다.

이번 실험에는 중국 로봇 스타트업 유니트리 로보틱스의 'G1'(높이 130㎝)과 유비테크 로보틱스의 '워커 E'(172㎝)가 투입된다. 이들 로봇은 화물이 실린 컨테이너를 항공기에 싣는 작업을 맡는다. 일본항공은 향후 기내 청소 등으로 활용 범위를 넓히는 방안도 검토 중이다.

휴머노이드를 도입하는 가장 큰 이유는 기존 시설과의 호환성과 비용 절감 효과 때문이다. 공항은 사람의 동선을 기준으로 설계돼 있어 새로운 설비를 도입하려면 대대적인 시설 개보수가 뒤따라야 한다. 그러나 휴머노이드는 기존 인프라를 그대로 활용할 수 있어 초기 투자 부담을 크게 줄일 수 있다.

또 항공업계의 고질적인 과제로 꼽히는 지상 조업 인력난 해소도 주요 목표다. 화물 적재나 항공기 유도 등의 업무는 높은 숙련도가 필요한 데다 신체적 부담이 커 인력 확보가 쉽지 않다. 이에 따라 JAL은 휴머노이드 도입을 통해 업무 부담을 줄이고 공항 운영의 효율성을 높인다는 계획이다.

한편 국내에서도 공항 내 로봇 서비스 도입이 확대되고 있다. 인천국제공항공사는 지난해 12월 인천시, 인천 중구청 등과 'AI·주소기반 이동지능정보 사업 확산을 위한 업무협약'을 체결하고 캐리어 배송 및 순찰 로봇 서비스를 시범 운영 중이다. 캐리어 배송 로봇은 주소를 기반으로 이동하는 자율주행 로봇으로 임산부나 장애인, 유아 동반 이용객 등 교통약자의 이동 편의를 높이는 데 초점을 맞췄다. 최대 3개의 캐리어를 운반할 수 있으며, 인천공항 제1터미널 교통센터(지하 1층 주차장 입구)와 입·출국장 입구에서 사용할 수 있다.

허미담 기자 damdam@asiae.co.kr