장동혁 "분명 차관보"…방미 면담 인사 직급 논란 재반박

"직함 부풀리기 본질 호도 언론 유감"
당은 "오해 불러일으킬 부분은 사과"

장동혁 국민의힘 대표는 최근 미국 방문 중 만나 국무부 인사의 '직함 부풀리기' 비판이 제기된 것과 관련해 "분명 차관보 혹은 그 이상"이라고 반박했다.

장 대표는 25일 페이스북에 "미 국무부 홈페이지에 들어가서 확인하면 공공외교 리더십은 딱 2명"이라며 "직함을 가지고 외교 성과를 깎아내리려 할수록 국민들은 외교 성과에 집중하게 될 것"이라고 적었다.

국민의힘이 공개한 장동혁 대표와 미국 국무부 차관보 면담 모습. 국민의힘

그의 언급은 이날 박성훈 수석대변인이 기자들과 만나 "당 대표 방미 과정에서 일부 잘못된 부분이 있었고 오해를 불러일으킬 만한 부분이 있다면 사과드리고, 당원의 마음을 얻는 데 더 노력할 것"이라고 말한 가운데 나왔다. 이 발언을 두고 일부 매체가 국민의힘이 '직함 부풀리기'에 사과했다고 보도하자 직접 비판한 것이다.

장 대표는 이날 관련 기사를 자신의 페이스북 글에 링크한 뒤 "본질을 호도하는 일부 언론에 강한 유감을 표한다"고 말했다.

앞서 장 대표는 최근 8박10일 일정으로 미국에 다녀온 뒤 '미 국무부 차관보'를 만났다고 출입기자단에 알렸다. 이후 미국 측이 장 대표 면담 인사를 '공공외교 담당 차관의 비서실장인 개빈 왁스'라고 밝히면서 거짓말 논란이 일각에서 제기됐다.

장 대표는 국무부에서 두 명을 만났으며, 왁스 실장에 앞서 만난 인물은 차관보급이 맞다고 해명했다. 다만 해당 인사가 '수석부차관보'라는 추가 보도가 나오며 논란은 이어졌다.

국민의힘은 당시 입장 자료를 통해 "국무부 방문 1일 차에 만난 인물은 차관보 권한대행(Acting Assistant Secretary) 직함으로 회의에 참석함에 따라 차관보급으로 표현했다"고 반박했다.

이성민 기자 minute@asiae.co.kr