호주 남성, '티타늄 인공심장'으로 105일간 생존

티타늄 심장 이식 받고 기증자 기다려
인공심장, 현재 임상시험 중…5명에 이식

호주에서 40대 남성 심부전 환자가 기증자 이식을 기다리는 동안 티타늄 인공심장을 이식받고 105일간 생존해 해당 기술 사용 최장 기록을 세웠다.

12일(현지시간) 미 피플지, CNN 등에 따르면 호주 시드니 세인트빈센트병원은 이 환자가 지난해 11월 인공심장 이식 수술을 받은 후 지난 2월 퇴원한 데 이어 이달 초 기증자로부터 심장 이식을 받는 데 성공했다고 밝혔다. 이 남성은 105일 동안 심장 이식을 기다리며 인공심장으로 버텼는데 이는 해당 기술이 적용된 사례 중 최장기간에 해당한다.

바이바코르의 티타늄 인공 심장. 바이바코르 홈페이지

세인트빈센트병원과 모나시대학교, 미·호주 합작기업 바이바코르(BiVACOR)는 공동 성명을 내고 "심각한 심부전을 앓던 이 환자가 이식 수술 뒤 순조롭게 회복되고 있다"고 발표했다. 해당 수술은 모나시대의 인공심장 프런티어 프로그램의 일환으로 이뤄졌고, 이 프로그램에는 심부전 치료 장치 개발 비용 5000만호주달러(약 457억원)가 투입됐다.

티타늄 인공심장은 아직 임상시험 중으로 상용화되지 않았다. 바이바코르 인공심장은 자석으로 고정된 단일 가동 부품으로, 마모되기 쉬운 밸브나 베어링이 없는 것이 특징이다. 이 장치는 자석을 사용한 자기부상로터가 심장의 심실을 대신해 혈액을 온몸으로 공급하는데 낮에는 배터리로, 밤에는 외부 휴대용 컨트롤러와 연결해 전원을 공급하는 방식이다.

이 장치는 미국 식품의약청(FDA) 조기 타당성 연구에서 이미 5명의 환자에게 성공적으로 이식됐다. 인체 최초 이식은 지난해 7월 9일 미국 텍사스의 베일러 세인트 루크 메디컬 센터에서 이뤄졌다. FDA는 현재 이 임상시험을 15명으로 확대하는 것을 승인했다.

심장병으로 아버지를 잃은 후 이 장치를 발명한 바이바코르 설립자 다니엘 팀스는 "수십 년 동안 이어온 노력이 열매를 맺는 것을 보게 돼 기쁘다"고 말했다. 바이바코르는 심장 기증자를 기다리는 많은 이식 수술 대기자들을 더 많이 구하는 것이 목표라고 설명했다.

세계보건기구(WHO)에 따르면 해마다 약 1800만명이 심혈관 질환으로 목숨을 잃는다. 미국 보건부 통계에 따르면 지난해 미국에서는 약 3500명이 심장 이식을 받았는데, 이식 수술 대기자는 이보다 많은 4400명이었다.

김현정 기자 khj27@asiae.co.kr