초·중·고 6명 중 1명 '비만'…절반은 '대사증후군' 위험

비만 학생 20%는 당뇨병 전 단계

초·중·고등학생 6명 가운데 1명이 비만이고, 비만 학생의 20%는 당뇨병 전 단계인 것으로 밝혀졌다는 연구 결과가 나왔다.

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9일 국민건강보험 건강보험연구원의 '아동·청소년 비만 예방 의료서비스 강화 방안 연구'는 영유아건강검진, 학생건강검진 표본조사 원시자료, 학교 밖 청소년검진 결과를 분석했다. 그 결과 2023년 아동·청소년의 비만 유병률은 영유아 8.3%, 학생 16.7%로 나타났다. 영유아는 12명 가운데 1명, 초·중·고 학생은 6명 가운데 1명꼴로 비만한 것이다. 과체중 또는 비만 유병률은 영유아 17.7%, 학생 27.3%로 나타났다.

연구진은 비만 학생을 대상으로 소아·청소년 대사증후군 위험요인은 고혈압, 당뇨병, 이상지질혈증, 비알코올성 지방간 질환 보유 여부를 별도로 파악했다. 대사증후군은 개인이 고혈압, 고지혈증, 내당성 장애 등 여러 질환을 함께 가지는 것이다. 이 분석에는 학생건강검진에서 비만 학생에게만 실시하는 혈액 검사 결과를 활용했다. 그 결과 2023년 기준 비만 학생의 16.4%는 고혈압 전 단계, 6.5%는 고혈압으로 추정됐다. 비만 학생의 20.2%는 당뇨병 전 단계, 1.1%는 당뇨병으로 의심됐다.

이상지질혈증 진단 기준에서 총콜레스테롤이 경계 수준인 비만 학생은 33.3%, 위험 수준인 비만 학생은 15.9%로 추정됐다. 비알코올성 지방간 질환 위험 범위에 있는 비만 학생은 39.1%였다. 대사증후군 위험 요인을 1개 이상 보유한 것으로 의심되는 비만 학생은 50.5%로 절반에 달했다.

소아·청소년 시기에도 비만으로 인한 합병증이 나타나므로 적절한 관리가 필요하다. 다만 소아·청소년 비만의 경우 합병증을 동반하더라고 약물 치료보다는 먼저 식습관과 생활 습관 등을 올바르게 개선하는 것을 우선한다고 전해졌다.

한편 지난 4일 질병관리청 국립보건연구원은 비만 아동·청소년에서 음식 중독과 정서·행동 문제 사이에 유의한 연관성을 확인한 연구 결과를 발표했다. 우선 연구팀이 체질량지수(BMI)가 85백분위수 이상인 8~16세 과체중 아동·청소년 224명을 대상으로 조사한 결과, 비만 아동·청소년 224명 중 44명(19.6%)이 음식 중독 고위험군으로 나타났다. 음식 중독이란 특정 음식을 조절하지 못하고 강박적으로 섭취하는 행동이다. 뇌의 보상 시스템과 관련 있다. 음식 중독 고위험군에 해당하는 아동들은 비만 정도가 더 높았으며, 자존감이 낮고 우울·불안 등 감정 문제 및 충동 행동도 높아지는 것으로 드러났다.

구나리 기자 forsythia26@asiae.co.kr